朱昀曦知道她與蔣媽情同母女，無論如何得盡力搭救，每天面圣時都仔細察言觀色，想找適當的時機討饒。
他還沒等到機會，這日先遭皇帝詰問。
“蔣少芬是萬里春的事，溫霄寒是不是一早就知道？”
慶德帝并不在乎溫霄寒知否知情，再專、制的帝王也不會指望如此聰明的臣下能百分百老實。
他在意地是太子有沒有伙同外人欺瞞他。
朱昀曦謹慎道：“兒臣事后多次審問他，他都說不知道。”
慶德帝輕嘆：“罷了，姑且信他吧。”
這話分明是懷疑的意思，朱昀曦忙替柳竹秋辯護：“溫霄寒多次奮勇救駕，兒臣相信她是忠臣。”
慶德帝笑道：“忠臣也分好幾類，有些人要相處久了才看得出他效忠的是你還是你手中的權力。”
區分這點很重要，至高無上的天子也渴望不離不棄的情義，否則被所謂的“忠臣”誘做傀儡，結局就是鐵打的皇位流水的皇帝。
朱昀曦感覺父親不太重視蔣少芬的生死，大膽請示：“父皇，關于萬里春，您打算如何發落呢？”
他一開口慶德帝便算到他想干什么，淡然道：“此人并非大奸大惡之徒，但屢壞國法，最后還得明正典刑啊。”
“……眼下很多百姓在為她請命，若殺之恐傷民心。”
慶德帝微笑：“越是多的人替她求情，越不能法外開恩。我們得讓民心隨著朝廷走，若就此妥協，置律法綱紀于何地？再有甚者，往后激起更多人效尤，朕還如何統御萬民？”
他放下手里的奏折，招手讓朱昀曦去到身側，語重心長道：“皇兒寬仁博愛，但遇此情形便于心不忍，實非治國之念。坐在這個位置上，目光得寬泛長遠，不能靠單一的標準判斷善惡對錯。朕最愛唐人徐夤的《日月無情》一詩，詩云：‘日月無情也有情，朝升夕沒照均平。雖催前代英雄死，還促后來賢圣生。’，皇兒用心體會，對將來執政大有裨益。”
皇帝說話時氣息漸促，胸口突然刺痛，嗓眼發癢，嘔出一口鮮血。
朱昀曦和近侍們都嚇壞了，忙扶住他。
慶德帝伸手想撐住桌沿，手指竟不受控制地蜷縮，久久無法展開，這可怖的癥狀給他不祥的預感，也許大限將至了。
朱昀曦待皇帝病情穩定方告退返回東宮，進入寢殿陳維遠忙閉門進諫。
“殿下不可再替蔣媽求情，也莫向陛下夸獎柳大小姐了，她已功高震主，您再在陛下跟前表現出對她的信賴只會害了她。”
上個月李選侍產下一子，朱昀曦向慶德帝獻上柳竹秋“吉夢兆麟兒”的計策，受到皇帝采納。
李選侍獲封太子嬪，有“天命貴子”加持，地位得到極大躍升，竇嬪果有收斂，竇家人的小動作也少了許多。
之后柳竹秋又在皇陵救駕，使得自身在朝中的名望進一步攀升，人人都相信她將是下一任輔弼重臣。
一些見風使舵的人已開始賣力巴結，有識之士也在向她身邊聚攏，但以官場規則看，這提前展露的旺相實非好事。
帝王對臣子的重用和提防是相生的，如今慶德帝龍體抱恙，定會考慮身后事。