雨竹眼珠骨溜溜地轉，低聲問錦朝“小姐，要我監視她們什么她們最近是不是要干壞事”
白蕓笑著拍了拍她的頭“小姐讓你看著就看著，哪兒來這么多話”
雨竹摸著腦袋氣呼呼的道“白蕓姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了”
大家都笑起來，白蕓臉紅地瞪了她一眼。
錦朝心里卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對母親有殺心，但是她實在拿不準她們要做什么。讓雨竹看著臨煙榭，要是她們真要做什么，自己也能有所察覺。
過了會兒佟媽媽過來了，領著羅永平和另一個穿著青布道袍的老者。
錦朝在花廳見他們。
五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府里也是要開個宴席，請父親那些同僚官員和相熟的親友過來吃酒的。錦朝便想著也給父親準備一份壽禮，讓羅永平過來商議。
羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊著青布道袍的老者“是奴才請的賬房先生，名喚曹子衡。”
錦朝笑著同他點頭，這個曹子衡就是佟媽媽提起過的那個窮秀才，槐香胡同曹家的遠房表親。只是佟媽媽說他今年不過半百，如今她看起來這位先生卻是滿頭華發，六十不止的樣子。
曹子衡向錦朝拱手行禮“虧得羅掌柜給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了”
羅永平笑著道“曹先生也是懷才不遇。這壽禮的事奴才沒讀過什么書，不如曹先生有見識，想著就帶曹先生過來替大小姐參謀。”
錦朝便道“老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做壽禮。老先生可有見解”曹子衡這人佟媽媽提起過，說也是被制藝給妨礙了，本身是個非常有才學的人。錦朝心里已經有幾個較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎么說。
曹子衡略一思索，拱手道“畫松名家，老朽以為李咸熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁。”
錦朝頗覺得疑惑“老先生為何不覺得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯的。”
曹子衡笑笑“即是為顧郎中賀壽的，自然是曹又玄上佳。大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡孤潔，又是個隱居閑士，實在是不太適合。”
錦朝隨即笑起來，這曹先生說話直言直語，碰上個計較的非要和他辯幾句不可，恐怕在這上面他吃過不少虧。她看了一眼曹子衡的鞋，一雙皂色布鞋，雖然破舊，卻十分的干凈。
“那就勞煩先生為我選一幅松柏圖了。”錦朝對他更客氣了，曹子衡鄭重地行了禮，隨著羅永平一起下去了。錦朝側身對佟媽媽說，“曹子衡可用，您私底下告訴羅掌柜，給他提些銀子。”
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