時光從奚桓凋落的牙間滑過來，碧云檐底，秋風微涼，門前紅蓮墜水輕，階上蒼露濕苔痕。
因奚甯吩咐下來，范寶珠往蓮花顛里添了個新丫頭，叫紅藕，十五六的年紀，模樣伶俐，笑得討喜，跟了奚緞云，侍奉得倒盡心。
院內活計不多，紅藕專管了往大廚房端飯那一樁。這日提著個髹紅大圓食盒回來，一臉的不高興。
椿娘廊下瞧見，去接了食盒，因問她“紅藕姐，誰招你不痛快了，走時還好好兒的，回來掛這么個臉。”
不問便罷，問來紅藕就是滿面失意，將裊娜腰肢折在廊沿，“咱們院兒里的飯食，一向都是太太給了份例錢的，不過是操勞操勞府里的廚娘。今兒我去提飯，聽她們好一通抱怨，聽那意思，像是找咱們討賞似的。”
椿娘屋里放了食盒出來，眉梢怒吊，“我們沒使這府里頭一個錢，要什么賞”
“我也是這話兒，她們卻圍著我好一筐抱怨，說是長房里一位姨娘、二房里一位太太與幾位姨娘，都是各屋單做了送去。老爺們平日里衙門當值，歸家沒個準兒，也得另做，又有兩位少爺，他們的飯食又繁瑣又細致。如今又添了咱們院兒四口人，她們忙不過來。”
“噢，”椿娘叉著腰立在廊廡下，冷笑連連，“她們的意思，是我們操勞著她們了，要咱們按日子也放份月錢給她們”
“我聽著就是這個意思。”
花綢原在廊下坐活計，聞聽此言，抱著針線籃子挪過來，“我們倒是想給，可手上沒銀子，紅藕姐，你好歹請她們體諒體諒。”
“我在廚房了說了一堆好話，可再好聽的話也沒掉銀子的聲音動聽。她們倒將我圍在那里諷了半晌。”
花綢擱下針線，杏眼瞧在她身上，目中寫著嘆息，“你原是府里的丫頭，他們還說你不成”
“怎么不說”紅藕苦笑連連，“我在這府里無親無故的，又不是家生丫頭，原是外頭買來的。在這里無人照拂，混不著個好差使，往前一直做掃洗園子的活兒。”
若有根基，也到不了這窮“衙門”里來。花綢了然，默默將下頜墜下去，
正要囑咐別叫太太曉得，誰知奚緞云臥房里業已一句不落地聽見，踅出來，笑著，“先吃飯，過些時，抽挪些錢出來，在西邊屋里隔出個廚房，往后咱們自己燒飯吃就是。”
次月真格儉省出幾個錢，托小廝在西廂屋里壘墻砌灶，隔出間廚房。外頭燒飯，里屋丫鬟住。只是菜蔬仍舊托大廚房里一齊采辦，仍舊要往那邊取，時常去，時常生抱怨，那紅藕只作沒聽見。
偏奚桓往蓮花顛來吃了兩回飯，回去與他爹提起。他自是童言無忌，可落在奚甯耳朵里，滿心的不自在。那日撿了空，便蹌濟至范寶珠屋里。
彼時疏影恰橫斜，范寶珠正榻上吃飯，恍見他進來，心內乍喜，忙擱碗停箸迎將上去，連滿頭朱鈿亦跟著響得歡欣，“爺怎么想著過來”
原來奚甯往日不是睡在先妻屋內便是睡在書房，甚少踏足這屋里。眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪著手，往炕幾上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顧往肚里填，哪顧得上待客之道。”
驟聽這譏調，范寶珠笑靨立冷，旋裙緩步，落回榻上，“我說呢，爺向來是無事不登三寶殿，今兒猛地想著來，原來是興師問罪來了。”