幾回冰雪凍，幾回朝花謝，光陰流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是煙籠九江春。
這一年的春日是由妙女們的裙角攀上來的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭喚醒遙遠而嶄新的人世。六七個丫頭嬉笑一番，端著琺瑯彩面盆、白釉瓷盂、四五條面巾手巾、一應香膏牙粉，打門里進去。
踅入臥房，繞過屏風，見一堅闊背影，穿著月魄色中衣，正由丫頭侍奉著往上套一件松黃圓領袍。須臾少年轉過來，眉似橫劍，眼如皎月，瞳孔透著淡淡灰，似一縷淡煙入塵。
與之氣度不匹配的，則是他略顯急躁的語調，“快著些，穿戴好，去辭了外祖母，好回家去。”
為首的采薇捂著嘴嘻嘻笑，剩兩個眼露在外面，含煙罩水，桃色裊裊，“爺急著回去做什么姑媽今兒到范府里去，您急著回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早飯再走，琴姑娘也在那邊屋里呢。”
乾坤輪轉至今，小小奚桓業已拔成了眼前少年，森郁蒼蒼的眉目中，還留滯著一絲稚氣未消，說起話來，卻添了許多穩持氣度，“姑媽到范府里去做什么范家誰的生辰”
“今兒倒沒誰過生辰，姑媽去瞧大表小姐，她冬天里病了，開了春，病氣還沒消全。咱們離家那天，大表小姐跟前的蓮心往咱們家傳過話，我聽見姑媽說下日子去瞧她，正好是今兒。”
奚桓與范韞倩不過點頭之交，不大關心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，輕鎖濃眉，只記掛著，“姑媽帶著誰去的誰趕車”
采薇一頭擰了面巾，一頭笑應，“爺只管放心，叫誰套車，誰還敢不應您年前將那些門房上的人都打了一頓，他們也知道老實些。不過這回是跟著二少爺去，他正好要去那邊府里找表少爺，姑媽大約是乘他的車一道去。”
一聽這話，奚甯額心收得愈發緊，吐了一嘴泡沫，細喁無聲，“奚澗跟姑媽同乘一車”
這話似根刺卡在他喉頭里，走到喬老夫人房中，還有些不自在。
這屋里隔著四折屏風，上繡福祿壽喜大全，繞過去，見四椅對放，下頭鋪著瓜瓞綿綿彩罽毯，上頭是一張黑檀寶榻，拓著松鶴延年。喬家老夫人端坐榻上，寶相雍容，正與身邊一妙女說笑。
見奚桓進來，老太太將鵪鶉蛋大的紅寶石戒指磕在炕幾上，伴著金鳳小冠搖曳，合唱得叮當響，“大清早的，誰招我桓兒不痛快捆了來，現在這里打一頓出氣才好”
奚桓適才回轉神魂，榻下作揖請安，又朝邊上那娉婷婀娜的少女問了安。
那姑娘名曰路松琴，正是他小姨媽的千金，因姨媽是招贅女婿，常年住在喬府里，回回來，回回倒都在一處玩耍，如今生得有芙蓉出水之嬌，玉蘭暈月之情。
見他面色悻悻，松琴下榻親自捧了盅茶與他，“桓哥哥怎么了聽說今兒要家去了”
他抬眉點頭，端了茶呷一口，“家里有事兒。”
老太太聽見，比他還不高興，“什么事兒不得了我說多住些日子，你忙著回去做什么你外祖父明兒請了翰林院的常大人來，他一身的學問，你留在家里，正好向他討教討教啊。”