花綢也沒聽懂他話里藏的霪心，只是柳亂花迷打亂了她故步自封的腦子，又或者殘雨細風攪弄了她墨守成規的心，一時也沒功夫去計較。
她垂著下頜，抿一抿洇潤軟綿的唇，在認命與不認命間左搖右擺，“桓兒，我們……”
奚桓或許知道她將要說什么，不忍聽，捧起她的臉，目光釅釅穿進她眼里，“姑媽，您不高興？”
花綢搖搖腦袋，把臉從他滾燙的手掌中甩出來，甩落了鴨髻上一朵半紅半白的西府海棠，落在水洼里，紅似火熱的當下，白似灰心的未來。
“沒有。”她在此刻，對肚子里砰砰跳動的心服了軟。
“那您笑一笑。”奚桓拾起花，抖了抖雨水，歪著眼重新往她髻上插。遺憾是花梗被發絲磨蹭軟了，死活戴不上去。
她的笑顏如月紗蒙著的紅瑪瑙，有些涼意，“戴不上去別戴了。”
他便把那朵能擠出蜜的西府海棠捧在手上，瞧了半晌，小心地藏在了懷里。一抬眼，楚山云散，一束金光殺破天際，照到這里來。金谷藏暗人，卻藏不住年少輕狂的愛。
下晌回去，仍舊是奚桓背著花綢，手臂勾著她的腿彎，半彎著腰，像匹任勞任怨的老馬，馱著他的夢、他的心，馱著他一生的珍寶。
金谷啼鷓鴣，眼送云雨情。山下的石板路泛著水光，倒映著喬府崇閎的大門，門下幾個小廝正擠在一處談笑。
倏見來人，管事的忙撣衣迎上去，“姑爺來了。”
奚甯點點頭，補服未換，才由內閣出來，往喬家來接奚緞云母女。聽見后宅內席未散，便走到喬淳書房里去。
甫進門，見皓首蒼顏的喬淳在案后瞧一封帖子，一手握在唇邊不住咳嗽。奚甯忙摘了烏紗，在案上倒了盅茶來，適才退了兩步作揖，“小婿給父親大人請安。父親身子還沒見好？宮里的太醫若不管用，不如小婿寫信到南京那邊，請那邊的太醫來瞧瞧？”
“不中用。”喬淳擱下貼，倚在太師椅上笑瞧他，堅毅的目光再難掩身形的佝僂，“人老了，不是這個病就是那個病，總要死在一個病上頭，今兒瞧好了，明兒也得病，不必費事。”
“是父親多心，父親老當益壯，自當有喬松之壽。”
喬淳捋著半尺長的白須，笑睨著他，“你什么時候也學會拍馬屁了？”見奚甯有一絲發訕，他便開懷大笑起來，又引出一陣咳嗽，“你是打內閣出來？”
“是，才剛與潘懋周旋了一陣。”
“還是為了荊州府那一百萬修堤的銀子？”
“父親老謀深算。”奚甯在下首找了根折背椅，呷了口茶，唇上噙著不濃不淡的笑，“我派人查過了，荊州那堤，確實久經風雨是該修繕。可往年荊州府有五百萬的費用，明里暗里叫他們趁機貪了多少，現在他們拿不出來，卻要我們戶部出，鐘老的意思，索性趁機連同福建鹽場的口子，一齊撕開。”
喬淳將胳膊撐在扶手上，餳澀著眼，有些昏昏欲睡的情狀，“我如今要退了，禮部已經在準備授封我的事，皇上亦開始將我手上的權柄下移到你們你與潘懋手上，許多事，我都不好過問了。你那封福建鹽場虧空的疏遞上去，皇上怎么說的？”
“皇上叱責了我幾句，說鹽運司隸書戶部，是我們失職，半點沒提福建轉運使曹潛的事兒。”
“這意思就明顯了，是叫你們戶部與都察院盯著曹潛，只盯著，不查辦。”