花綢沒了言語，使喚她搬出繡繃，挪坐到上頭，針線收著一樹玉蘭花，銀線密密縫，暗暗添憔悴。
另有相思一點，盡在金樽酒樂里。妙女膝上橫琴，指下生風，伴著悶燥的蟬聲，唱只唱情濃，嘆則嘆離恨。
按說奚桓出門訪一位叫周乾的解元，這周乾原是商賈大家出身，倒怪，鄉試后不再考，說是無心官場，只醉詩書。當年鄉試不過是試試多年所學，一朝奪魁，便躲到深山里來。
特在南郊建了處別館，不過一處小院，三間屋舍，房屋后頭滿種山竹，院中設草亭，供友人歡聚。時下奚桓、施兆庵、連朝與這位周乾便在草棚內擺席，又帶了三位妙妓取樂，一行人席地而坐，對詩連句，飛花行令，好不自在。
正連到李商隱的詩，忽見奚桓面色悵怏。連朝身邊的云見住了琴后便取笑，“瞧桓大爺今日有些不大痛快的模樣，真是巧了，我出門時，我們月見妹子聽見桓大爺也在，便也是這么副樣子。她是思郎君，桓大爺身旁沒姑娘相陪，未必也是在思嬌？”
奚桓心知這是粉頭們拉生意的花招，不大理會，舉起玉斝請周乾，“今日多謝周先生解惑，我瞧天色漸晚，只好先辭過，改日再登門拜謝先生。”
說罷撐起身，周乾吃凈酒，忙使喚院中小廝將其摁住，“別忙別忙，我這里雖是遠郊，可離城門還遠，路又好走，你急什么呢？等天黑了再去，我這里天黑有好景致，你帶著牽馬的小廝，怕什么？”
兩小廝將奚桓請回席上，那云見對案坐著，吃得紅云分腮，障扇媚迭迭地笑，“未必是我說錯話兒得罪了桓大爺？桓大爺原來開不得玩笑，快請坐吧，奴下回不講笑話兒了。”
邊上連朝摟著她親一口，一扇抬出來往案上壓一壓，“安席安席，急什么？入夜這里景色綺麗，別有風光，你走了可是你的損失。”
說得奚桓心癢起來，撩衣落座，因問周乾：“先生這里已是神仙逍遙洞，入夜還有什么好景致？”
那周乾搖首莞爾，“入夜你就曉得了。”說著，倏地將扇一手，拍在掌心，“我倒要問問你們，有個叫潘興的你們認不認得？”
施兆庵落停金樽，迎面望過來，“潘興是工部侍郎潘鳳的兒子，時下在國子監讀書，未必先生認得他？”
“那就是了。”周乾兜開扇，手肘撐在蒲團上，餳澀著眼，春酲半醉，“這潘興托人請我寫了好些文章，我起初給他寫了，后來聽說此人在國子監入學，我揣測他是請我寫文章應付國子監的試題，就沒敢再寫。”
奚桓聽見，暗忖片刻，笑臉迎來，“國子監的學生必定比我等學識淵博，連他也來請先生寫文章，可見先生才華橫溢。他請先生寫的什么文章，能不能說出來，叫我等瞻仰一二？”
周乾將他望一望，意味深長地笑，抬首招來小廝，“去把我書案上幾篇策論拿來。”其后又不經意地笑談，“像這等碌蠹，也配入仕做官？”
“先生似乎對當今官場頗有微詞？”奚桓喬笑。
“不瞞你說，我正是因為瞧不慣這股父庇兒仕的作風，這才沒再科考。”
奚桓心領神會，與其相敬款談，伴著歌喉連唱，舞翻紅袖，未幾便是金烏換新月，蛙聲醒四野。</p>