韞倩一霎睜圓了雙目，骨碌碌轉一圈，忽地笑彎起來，“好沒道理的人，為什么放我的馬？”
“你說呢？”施兆庵有些輕挑地揚揚眉。
要她說，他放了她的馬，又出借他的馬，大約就是為了尋個由頭與她走這一段路。但她不能說，不是怕的，是羞的。她如露壓菡萏般垂著下巴笑，那只手卻一直撥著簾子不放。
打成婚起，她再沒這樣笑過，或者是打出生起，蓮心記不真切了。她看著韞倩，好像看著她從一只發皺發酸的橘子，變成了顆樹下剛采擷的鮮荔枝，掛滿了快樂的心事。她不忍打擾，便挪坐到了另一邊。
施兆庵漸漸斂了笑意，轉頭說起，“小時候，我與桓兄弟一處玩耍，聽說過你，你家原與他家有親，時常往他家里去。”
“我也聽說過你，”韞倩像風吹了荷花，笑容被稍稍拂開，露出底下一些悵然，“京城就這樣大，家中又都是為官，轉來轉去，總是聽見過彼此。”
“可不是？我也常往他家去，只是一直無緣得見你。”施兆庵遺憾地笑笑。
說到此節，馬車由長街轉入個胡同，耳邊的喧嚷忽然被風刮在身后。前頭有小廝在，韞倩不好再出聲，最后望他一眼，放下了簾子，默一陣，遽然抻起腰朝前頭吩咐，“慢些趕車，我胃里有些不大爽快，叫這一通顛，益發顛得肚子疼。”
馬車便又緩了幾分，施兆庵仍舊貼著車走，聽著嘎吱嘎吱的車輪響，伴著他放緩的步調，好像身邊的一切都輪為背景，他與她，擱著顛簸的簾子，只感應到兩顆心在輕至的黃昏里，漸漸共振。
夜色溫柔，玄月漸滿，風燭搖起潺湲的光，傾落在楷書密集的頁匪上，使字如蟻行，瞧也瞧不真切。
連翹又擎著盞銀釭走到書案前來，輕勸，“爺，夜深了，仔細傷了眼睛，明兒再看吧。”
奚桓適才擱下書，踅出案落在榻上，余媽媽忙端著碗刺參蒸蛋進來，“吃了這個，歇會兒好睡。”
見他端起來，余媽媽咧開牙笑不住，“桓哥，下場的事情你交給姑媽，那頭里可都給你打點清楚了？要帶些什么可得備齊全了，我聽見說下場便封死在那里，吃喝拉撒一貫在里頭，入了秋，夜里涼，還該帶著褥子被子，可都有了？”
奚桓悶聲應著，兩三口吃完，又聽人來叫，說奚甯歸家來。他忙理了衣裳往那邊去，進門拜了大喬，又到榻上拜見奚甯，“父親夙夜擔簦，為朝政辛苦，兒子無以為助，說動了周乾上都察院舉劾潘鳳。”
奚甯歪在榻上，使丫頭上了茶，拇指摁著額角，眼睛半寐，“你不是說這周乾不屑官場嗎？怎么這么輕易就說動了他？”
“兒子擅作主張，許諾將他引薦給父親。”
恰值茶來，奚甯呷了一口，適才驅散些疲倦，提起精神來，“這是個什么樣的人，你竟如此青睞他。”
“是個狂人，”奚桓笑笑，揀了最首的椅子坐下，“性子又直又張揚，羈傲清高，父親手底下，正缺這樣的人。”
“你倒看好他。”奚甯撣撣補子袍，慢靠回高枕上去，“回頭領來我見見，若真是個可用之才，待他殿試考出個名堂來，我自會與吏部商量著安插。”
“潘懋是吏部尚書，周乾舉劾他孫子，父親還與他商議，可行嗎？”