奚澗是個髹紅描金的三層考籃，里頭放著筆墨硯洗等物，另有個食盒，裝著一些干糧點心。奚桓是個髹黑無琢的二層考籃，也放著文房用具，另帶了些點心。
馮照妝坐在榻上，拽著奚澗直蘸淚，“我的兒，好好兒的給娘靠個功名出來，為娘爭口氣，娘這下半輩子，就靠你了。”
“哎呀曉得了娘。”奚澗略顯不耐煩，如今吃得越發肥，一甩袖，渾身的肉也跟著顫一顫，“您哭了多少天了，知道的說我入闈科考，不知道的還當我死了呢。”
“胡說！”奚緞云嗔他一眼，也不免拽過他的手叮囑幾句，“你娘是心疼你，好孩子，一來里頭吃多了不好，二來秋老虎，吃食放不得，你將就些果子點心，等回來了，再叫廚房大魚大肉給你做了補補。”
奚澗肥肥的下巴連點著，蕩開了二層肉。
下頭花綢也不好，折著絹子直蘸淚，抬一眼落一眼地瞧著高高的奚桓。為著考場查驗，他今日穿得簡單，單罩一件草黃苧麻直裰，纏著髻，睨著花綢笑，“姑媽哭什么？”
一問，花綢又滾出顆淚珠，別著半身匆匆擦干，又轉回來笑，“桓兒真真長大了，考完出來，明年春天再考，就是要為官作宰的人了，姑媽高興。”
上頭馮照妝母子你嗔我怪地說著話，奚桓雖無娘相送，花綢的眼淚卻把他鋼打的骨頭融了，他扶著圈椅的扶手跪下去，給花綢磕了個頭，“姑媽只管在家聽我的好消息，不考取功名，絕不回來見您。”
這一跪，除了為他所愛的綢襖，更是為了他所敬的姑媽。花綢懂的，因此一垂眸，眼淚便拉了閘似的涌出來。
馮照妝在榻上望望奚緞云，亦有些動容，“桓兒自幼跟著妹妹長大，妹妹也打小教導他，雖說不是娘，卻似母子一般，也是難得。”
花綢聽見，悲從中來，眼淚反倒不掉了，睜著一雙澀澀的眼，將奚桓扶起來，“該走了。”
恰值管家來報時辰已到，眾人亂著收拾好送出去，包了羹果吃食，又包了兩件薄氅，一路將人送出去。正趕上園中流云影瘦，衰蟬亂鳴，梧桐樹蔭，鶯疏雁密，殘荷送白衣。
奚緞云與馮照妝母子走在最前頭，后頭又跟著一群仆婦，獨奚桓挨著花綢落后幾步。路上黃花映彩衣，奚桓睞目見她鬢鴨插花，襯著滿天秋意，一點愁心載在瀟湘畫里。
他此刻還以為，她是為他們的未來發愁，于是他背著人，瞧瞧在袖管子里握緊她的手，“別擔心，我答應你的就一定會做到。”
可遺憾的是，只要他細細回想，就能想起來，那些甜絲絲交匯的眼神與耳鬢廝磨的親密里，花綢從未答應過他什么，她一直在笑里沉默。
眼前，她鄭重地說：“別為我，桓兒，為你父親也好、為你死去的母親也好、為前程功名也好，就是別只為我。”
這聲音軟卻硬，奚桓為之一振，樹蔭正蓋去他的臉，把他揚起的唇角往下壓了壓。他松開了她的手，自己把手蜷藏在袖口，像是想抓住她的溫度，“我又沒叫你回報我，你急著推諉什么？”
聽他語氣有些發悶，仿佛欲將心事題寫，又長吁著把燈吹滅。