“我何嘗不是這樣講？”奚緞云呷一口茶，使紅藕上了兩甌點心，細剝著胡桃皮，“我也這樣講，可你大哥哥人卻固執，只說他使不著這些、桓兒也使不著，怕你到人家家里被人瞧不起，一定要添上，我也拿他沒法子。”
她輕笑著，臉上有淡淡的光彩照人。花綢許多年沒見過這樣的她，她可以溫柔、軟弱、堅韌，唯獨不像現在，眉目里蕩漾著細微的漣漪，波動著一個小女人的幸福。
花綢不知道是哪個步驟出了差錯，但她很喜歡這模樣，于是不再爭，折了田契交與椿娘收著，“大哥哥一片好心，回頭少不得我親自去拜謝他。”
二人正說話，倏見采薇進來。花綢見她一臉愁苦，心里猜出幾分，拽著往東廂里說話，“桓兒的病還沒好？”
“哪里好啊！”采薇一屁股落在榻上，顫得金步搖緊促發響，與她唼唼的聲音相和，“飯也不吃，成日不是看書就是伏在案上寫字，再不就是床上睡覺。與他說笑，他就聽著，往日還與我們打趣幾句，這些日就跟個活死人似的！中了解元，原該高興的，這樣子，瞧著倒比那些落榜的還灰心！”
花綢聽了半晌，心如亂麻，千絲萬縷理不清，一只手將絹子攥得發皺，“太醫怎么說的？藥可吃了？”
“藥倒是吃著，只是不見好，太醫說他是心郁成疾，怪了，這世上還有誰比他更逍遙來？老爺也不曾緊管了他，家里要什么沒有？他有什么可不得志的呢？”
說著，采薇將兩個眼轉來，握著花綢擱在炕桌上的手，“姑媽，我就為這樁難來，您是最疼他的，小時候他不肯吃飯，還是您去哄他他才肯聽。如今知道您忙著出嫁的事，原不該煩您，可您好歹抽個空兒去勸勸，他肯聽您的也未可知。”
花綢垂了下頜，風霜壓在肩，沉得有些抬不起來。她是想去看他的，夜里翻來覆去，柔腸轉了千里，只往他的方向鋪平。可她又怕，若去了，他徒增希望，又失望，還不如不去。
決心正難定，見椿娘端茶進來，“去瞧瞧吧，倘或病壞了，還不心疼？”
于是，在奚桓終日沉默的期盼里，花綢終于肯來，穿著茶色三多紋掩襟，鵝黃素面百迭裙，風吹過裙萬千的褶皺，倏隱倏露一點愁心，幾如一片秋葉，風凄凄刮落在他的書案前。
奚桓一抬眼，就從心肺里潑倒了一壺成年苦茶，鼻腔眼眶都在澀澀發緊。他披著件黑色鶴氅，靠到椅背上笑，恍若仙風瘦骨，羽化升仙，一派逍遙意，“你舍得來了？”
花綢從夢里立到他眼前，見他病色滲體，瘦了些，皮膚慘白，胡茬像荒草，侵占了他原本神采奕奕的臉，使他看上去，仿佛一座曾經無比輝煌過的殿宇荒廢經年，崇閎而破敗。
她嘆口氣，輕如煙云，“聽說桓兒病了？是哪里不爽快，聽大夫的話好好吃藥了嗎？”
一開口，還如從前，像個長輩周到關心，一段偷來的光陰好像見不得人，被她輕言淡語藏起來，了無蹤跡。那些背著人親密大約是奚桓在帳里偷偷摸摸做的夢，他們未曾親吻過，也未曾，在旖旎的夜里，分享過懵懂的歡情。他有些不敢確定了。
他鼻稍一動，哼出個苦澀嘲諷的笑，“不妨事，沒幾日就能好，難為姑媽想著，還肯百忙中抽出個空來瞧我。”
花綢看看他，湘裙曼動，走到榻上去，“桓兒，過來，我們好好兒說說話。”
倘或那天的一番話帶著負氣的成分，那么今天，奚桓從她眼中看到了心平氣和的決絕。他不敢動，可又想近近地看著她，只好拖著步子捱過去，臉上還掛著滿不在乎的笑意，“你那天說了一堆話，我早聽明白了，還說什么呢？什么都不用說，我懂的。”