人人都說奚桓大安，連太醫亦說不妨事，可奚桓卻感覺，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不從心，“好了，不過偶時有些咳嗽，倒不打緊。還沒恭賀你與連兄高中甲榜，恕罪恕罪。”
“我們還沒恭賀你高中解元呢。”施兆庵擺擺袖，不以為然，“忙過這一遭，回頭設宴賀你，連周乾也說遺憾未賀，咱們還該好好聚一聚才是。”
奚桓又作揖，使小廝來引入廳上坐席，他則風口里迎接絡繹賓客。近卯時，漸聞車馬塵哄，鑼鼓轟鳴，走到外院，見備好的二十八抬大箱齊刷刷羅列等候，皆是些頭面首飾，金銀瓷器等物。
大門前漸漸簇擁來人，先是幾個幼童嬉笑蹦來，要往門里沖，被一般管家小廝攔住。后又來十二個樂工，抬著大鑼鼓吹打，后頭緊跟人潮，擁著大紅隊伍闐來。那單煜晗穿大紅/龍鳳補子大袍，栓著玉帶，頭戴烏紗，騎在扎紅花的馬上，被眾管家攔下來，左右周旋，前后催詩，耽擱半日，適才許他進門。
到正廳上，始見眾星捧月擁出位瘦影娉婷的新娘子，蒙著蓋頭，瞧不清長什么樣，倒是正首上端坐一婦人生得甚為美貌，穿著墨綠通袖袍，露一截寶藍裙子，挽著鴨髻，不過簪一根碧綠簪子，十分清爽端麗。
單煜晗接過一頭的大紅綢子，與新娘廳上與婦人拜禮，正要送出去，倏聽蓋頭底下泛起來浪花似的聲音，“大哥哥，你也坐到上頭去，叫我拜一拜你。”
奚甯原是坐在下首，聞言笑笑，提起月魄的衣擺挪到上首官帽椅上，望一望奚緞云，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗別見怪才好。”
“大人哪里話，”單煜晗爾雅作揖，翩翩風度，挑不出一絲不好來，“于公于私，大人都受得一拜。”
拜了禮，一大班丫頭婆子攙扶著踅出廳上，廊下縈風，恍惚哪里嗅見一股獸香，是奚桓慣常熏的味道。花綢瞧不見，但她知道，奚桓一定就在身邊。她頓了足，謹慎地朝右邊伸出一只手喊：“澗兒來。”
那肥肥的奚澗便由人堆里鉆出去，握住她的手，“姑媽。”
“澗兒要聽話，好生讀書，孝敬父母。”
奚澗橫著袖管子抹抹淚，連連點頭，“噯。”
花綢又將纈錦珠聯的另一只袖朝左邊抬起來，朝向廊外，“桓兒過來。”
一夜雪盡，天有破曉，仿佛是個大晴天，廊下站滿人，唯獨不見奚桓。韞倩心里一酸，撥開婆子丫頭，款裙過來握住她的手，“桓兒大約在外頭招呼賓客呢，沒過來。”
萬籟仿似俱靜了，花綢在沉默里把手垂下去，抓住重重的紅綢巾，由單煜晗前頭拉著，婆子丫頭們后頭擁著，將她簇往人潮澎湃的門口。
人堆里倏然喧鬧起開，哪家的幾個孩童圍著花轎唱跳著打轉，“新娘子來囖、新娘子來囖！”
又是哪個婆子撒了把銅錢，叮呤咣啷點起鑼鼓再響，爆竹連天，漫天炸出濃烈的火藥味。軟轎細微的顛簸似一段起承轉合的故事，花綢以為，這大概就是結局了。但在刺鼻的火藥味里，隱含獸香，經久未散，好像要伴著她，走過這的一程。
這一程，漸漸燈花明滅，日出天清，沿途鳴鑼擊鼓，遠山結彩，霞光出岫，蒼影照云，匆匆滑過了畫樓高低，熱鬧從未歇止。奚桓匿身人群，一雙眼往紅擁艷簇的花轎望去，八臺的轎在力夫們的肩頭沉浮，離離合合間，蕩去了天涯異端，而他曾以為那人影闌珊的彼岸，是他終身的答案。