回到拴馬的地方，尚在啃食草料的馬兒倒是親熱，沖著他抖著鬃毛、甩著尾巴。他這才露出笑容，轉而就地坐下，咬了口肉脯，味道甚是鮮美。
“于兄弟——”
季顏走了過來。
“是否此處不妥，我再換個地……”
于野尚未起身，已被季顏按住，手中多了塊糕點，便聽對方說道：“兄弟，息怒啊！”
息怒？
怒從何來？
季顏在一旁坐下，低聲道：“你與潘遠、袁九，同為掌柜所請的門客。掌柜的卻厚此薄彼，你怎會無動于衷呢？”
哦，此人看出自己的尷尬境地，勸說安慰來了。
而今日遭遇掌柜的慢待與潘遠的羞辱，擱在幾個月前，他早已怒火中燒，斥責況掌柜行事不公。卻不知為何，他一點也不生氣。或者說，找不到生氣的緣由。抑或是，那個暴躁的少年長大了？
“你也莫怪掌柜的。”
季顏也就二十出頭的的年紀，發髻整齊、五官干凈，穿著青色粗布短衫，腳蹬軟底快靴，上下收拾得清爽利索。他說起話來，眉眼靈動而又不失坦誠。
“大戶人家招納門客，分三六九等，其中魚龍混雜，難免待遇不一。掌柜雖非巨賈，招納門客僅有三位，卻也不能壞了規矩，你說是也不是？”
于野嘴里吃著東西，不置可否。
正如所說，門客中有能人異士，有刀客、劍師，有游俠兒，當然也有盜賊與潑皮無賴。本領高低不同，受到的禮遇也不一樣。在況掌柜的眼里，潘遠與袁九乃是江湖高手，值得重金聘請，卻不知他于野又算什么，難道真的一無是處？
“昨晚，你遇事不亂，懂得隱忍，敢于取舍，非同齡人所能及。”
這么圓滑世故的說辭，不像出自一個伙計之口，
只聽季顏又道：“這是掌柜說的，不過他也讓我轉告你，江湖取勝之道，比拼的不僅是膽量心智，還需拳頭夠硬、刀劍鋒利。倘若你就此回轉，他也不會怪你，還會念及仲堅的情面，送你一筆盤纏，你看如何？”
說來說去，況掌柜是借季顏之口趕他走呢。
于野沒有忙著答復，而是隨聲問道：“季兄，是否去過鹿鳴山？”
“未曾去過，倒是知道那個地方。鵲靈山往南兩三百里，便為鹿鳴山地界，咦——”
季顏忍不住看向于野，好奇道：“于兄弟，你所問何意？”
便于此時，潘遠又在大喊：“伙計，拿酒——”
“哼，前不著村，后不著店，飲什么酒啊，也不怕耽誤行程！”
季顏悄悄嘀咕一聲，丟下一個無奈的眼神，拍打著屁股上的草屑，起身回應道：“來啦——”
沒有出門之前，潘遠倒是懂得禮數，而出門之后，猶如放飛了自我。他不僅隨意使喚季顏，對況掌柜也是大呼小叫。尤其是途中小憩，他竟然喝上了酒。況掌柜只得讓夫人與菜兒回車歇息，他獨自留下來作陪。
于野吃了肉脯糕點，飲了幾口水，算是填飽了肚子，隨后在季顏的馬車上找了塊舊布撕成布條，又取下行囊中的長劍，以布條裹住劍柄與劍鞘上的道門標記。
不管況掌柜怎樣暗示或勸說，在抵達鵲靈山之前，他都不會離去。卻也不想讓人知道他與道門有關，以免招惹麻煩。
裹扎了布條的長劍，雖然看著破舊，卻藏鋒于內、樸實無華。
于野將長劍插入行囊，忽然神色一動。
十余丈外，有人拿著木凳坐在馬車旁，低垂腦袋，打著瞌睡。不過，他方才分明用他的獨眼看向這邊。當自己轉身之時，他瞬即又低頭躲避，佯作瞌睡的模樣。而即使他動作隱秘，又如何瞞得過自己的神識。
莫殘？