“我知道。”
關于這個結局，我再清楚不過了。這是歷史的進程，是我所無法阻撓的。
“我知道總有一天會出現今天這個局面，只是，我希望你能置身事外。”
我已是山窮水盡，只好一股腦地翻出那些儒家修行的中庸之道來，“況且《中庸》有云：‘故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！’你并非一定要出這個頭不可的，不是嗎？”
他眉心一皺：“箏箏，你想的太過簡單了。”
“也許是我想得過于簡單。”我并不是沒有細細思量過，只是現在的情況，讓我沒有那么多猶豫不決的時間。褚英……他為我做過那么多，在別院的時光，每一日都那樣清晰，那段日子的陪伴不是假的。當日他救我進城，起碼一次，我也該為他做點什么……
我怯懦地上前牽起他的手，摩挲著他右手食指上韁繩勒出的繭子，“可我真的不想看你們手足相殘，不想看你變成這樣，變得心狠手辣……”
他神情稍有滯留，卻還是冷聲道：“你求我又能改變什么嘛？便是我不出手，難保五哥七哥他們不會。結局都是一樣。這次，恐怕沒人能救得了他。”
“我只求你這一次，”我眼眶一熱，“……只此一次。”
他反握住我的手，按在胸前，我與他四目相對，他眼底的黯然一覽無余。
“你從未這樣求過我……”
“褚英……他是我此生不可多得的摯友。于他，我有虧欠也有感激……哪怕他此番是在劫難逃，我也希望，那個出手之人不是你。”
他霍地松開我手，嗤笑一聲：“誰出的手又有何差別？”
我望著他決然轉身的背影，心中隱隱作痛。
“我說過，這一次，我不會幫你。”
我無法說服皇太極放棄，也無法制止褚英。在他們的這場角逐中，昏頭轉向的人竟是我。
兩邊處處破壁，吃力不討好。于是我靜靜地坐下來想，難道是我錯了嗎？我只是想找到一個兩全其美的辦法，能不讓我失去任何一個人，皇太極也好，褚英也好……
安逸地在建州生活了六年，我從未意識到，突如其來的變故，會將我所有的生活都打亂。我也沒有意識到，明萬歷四十一年這一年，命運，會給我重重一擊，改變我之前所有安逸的生活軌跡……
明萬歷四十一年，正月。
這場蓄勢已久的風暴終于是席卷而來了。建州從烏拉撤兵不到兩個月，布占泰旋復背盟，幽□□哈赤之女穆庫什和額實泰，將以其女薩哈廉子綽啟鼐及所部大酋子十七人質于葉赫，娶□□哈赤所聘貝勒布寨女。
這一次，□□哈赤對于布占泰已然恨之入骨。這樣一而再再而三地背棄盟約，徹底激怒了建州，再加之他向建州的宿敵葉赫部討饒，并迎娶東哥這一舉，更是讓□□哈赤忍無可忍。
□□哈赤也沒有食言，一如他在朝堂上對眾人許諾的一樣，決定再次率兵攻打烏拉。
褚英仍是被安排留守城中，卻未被授予職權，顯然□□哈赤對他的逆心已經知曉一二。與上次不同的是，整個建州，除褚英留守外，其余將領、貝勒全數出動，□□哈赤之意，直指滅亡烏拉。
我躊躇再三，還是決意去見一見褚英。
他以身體抱恙為由，已有半月之久為上早朝，我倒不是真的擔心他身體不適，只怕這二征烏拉，他又會有什么動作。
是的，這是他最后的機會，最后的出路了。這一次□□哈赤再次令他留守城中，無疑是再明顯不過的試驗了。可褚英的性格，縱使知道這是火炕，還是會奮不顧身地跳下去……
比起赫圖阿拉城中其他的地方，大貝勒府我還算是比較熟悉的。其實在一個地方生活久了，很難對這個地方沒有感情，沒有親切感。如今，六年過去了，和我初到赫圖阿拉時的蒙頭亂闖、伶仃寂寞相比，現在，赫圖阿拉更像是我的家，我的歸宿。
我沒有料到會在這樣的時候遇上郭絡羅氏，她一如我初見她時的清麗樸素，只是身子瘦了不少，脂粉卻也掩不了眼中的疲倦。
“范姑娘，好久不見。”
我的確是很久未見過她了，之前勸誡褚英時我謊稱見過她，不過是想以妻兒之類的話來牽制住他，誰知他竟絲毫不為之動容。
有的人，天生是薄情之人，愛上這樣的人，注定是凄苦的。