暮色漸深，快到了收市上燈的時候。
被陽光薰了一日的春風還帶著融融暖意，連著柳絮，一起吹進了秦州轉運司衙門中。
轉運使蔡延慶正主持著一場接風宴。一支支巨燭照得廳中猶如白日，從教坊司中請來的名妓坐在一角輕撥著琴弦。酒香、菜香，隨著琴聲樂曲浮動。
戰爭正在進行之中，蔡延慶無意將酒宴辦得太過奢侈。并沒有世間豪宴的初座、歇座、再座之分。菓子脯臘的隨便上了八盤，作為正餐的一盞酒兩道菜，也沒有弄出個十六巡、二十巡出來，只是很簡單的十二道菜，敬了幾回酒，也就算個宴席了。
蔡延慶舉著酒盞，對身邊的中年官員，歉然道：“存中，今夜一宴算是簡慢了。且明早尚要啟程，延慶不敢多勸。”
中年官員大約四十上下，白面留須，看起來很是英俊。他拱手謝過蔡延慶，“今日運使盛情足見，沈括本也不勝酒力，待到功成，再謀一醉不遲。”
蔡延慶是不想惹得御史和走馬承受的關心，想來沈括也不敢抱怨著簡單的飯菜。再看看下面埋頭吃喝的將校，這些赤佬有酒有肉就行了，何須多耗公使錢鈔。若是給人說成是奉承，御下無狀，可就沒臉見人了。
蔡延慶款待的不僅僅是沈括，連同涇原路的將領也在一起——姚兕、姚麟兩兄弟都來了。只是廳中的氣氛很是有些壓抑。沈括和姚氏兄弟都是為了河州決戰而來，但到了秦州后，聽到的消息卻是王韶已經提前出兵。
王韶的這番作為，當然惹得眾人不快。就連蔡延慶前幾日聽說熙河經略司先斬后奏的消息時，就算以他泰山崩于前而目不瞬的好修養，也差點當場摔了杯子。
現在蔡延慶的火氣雖然消下去了，但他也擔心沈括會在心中藏著芥蒂，最后壞了國事，“存中，今日傳來的捷報，說苗授所部，已經攻下了河州門戶的珂諾堡。珂諾堡自狄道遠出百里，離著隴西，又是百里。如果再往河州去，還有一百二三十里。三百多里雖是路途遙遙，可官軍仰籍天威，不會輸于蕃人。唯有糧秣轉運之事，乃是勝負之關鍵。”
蔡延慶的話中之意，沈括聽得明白：“下官即奉天子之命而來，正欲粉身以報君恩，哪有不用心的道理。”
蔡延慶點了點頭，正要說話，卻聽到一句歌喉悠揚：“誰念玉關人老……”
他臉色微微一變，頓時停了杯盞。
“太平也，且歡娛，不惜金樽頻倒……”唱曲的營妓拖長了聲調，將最后一句反復唱來。
沈括也是微微變色，聽得最后幾句，這首詞已經很有些味道了，就是在這個場合唱著著實讓人不痛快。
那營妓又開始從頭唱起：“霜天清曉，望紫塞古壘，寒云衰草。汗馬嘶風，邊鴻翻飛，壟上鐵衣寒早。劍歌騎曲悲壯，盡道君恩難報。塞垣樂，盡雙鞬錦帶，山西年少。”
聽了曲調，辨出來詞牌，蔡延慶杯子再拿不起來。雖然不合時宜，但聽這上一闕就已是難得的杰作，驚問道，“這首喜遷鶯是誰的做的！”
蔡延慶問沈括，算是問道于盲。他搖搖頭，“在下沒聽過，京中并無傳唱……‘壟上鐵衣寒早’、‘盡道君恩難報’，當是關西為官者所作。”