周圍盡是火光。
火焰已經籠罩了邕州州衙。前后六進，左右皆有偏院，有樓閣、有花園，是邕州城中最大的建筑群，而此時，則化為了火海。
蘇緘穿著公服，帶著長腳幞頭，一步步的在熊熊烈火的環繞下，用腳上的厚底官靴丈量著地面。端正的容裝一絲不茍，就算立刻去覲見天子都不會失禮。
舉步越過門檻，踏過儀門。身后的大堂被大火吞噬，攢動的火蛇在屋瓦上游動，每一扇門窗都在向外面吞吐的著火焰。
蘇緘還記得他來到邕州后，第一樁案子就是在大堂中審的。他歷任地方，很少有一上來就碰上一樁謀殺案。為了審那樁案子，蘇緘可沒少辛苦，光是往返與州里、縣里以及桂州的公文就有十幾斤重，用了一年的時間，才將定案的判狀呈送東京，讓天子勾了名字。現在想來，也就是靠著這樁案子，讓自己的威信在邕州樹立了起來。
之后的數年里，不論是審理要案，還是舉行年節酒宴，都是在大堂中舉行。熟悉的建筑很快就要不復存在，蘇緘卻發現自己卻沒有太多的傷感。
踏過側門，二堂也竄起了火苗，堂中閃著火光。幾點火星跳了出來，又攀上庭前一角的刺桐樹。刺桐已經開花了，凝聚了血與火的樹木上，朵朵紅花就猶如火焰一般。傳說此樹若開花不依時節，邕州必遭兵焚。許多人信之不移，不過今天便可知傳說的虛妄了。二月之初，正是刺桐花開正盛的時候。
州衙外面一陣喊殺聲傳來，這是守護州衙的士兵們在盡最后的努力，只是很快就沉寂了下去。
‘王亢也殉國了。’
就跟這座邕州城一樣，堅守了近兩個月，終究還沒有堅持到援軍的抵達。
蘇緘在空寂無人的庭院中慢慢走著。
往日里，這座庭院之中，總會有著上百官吏往來奔走，喧囂不絕。從早至晚，由夜達旦。但到了最后的時候，邕州的文武官員中，還在這里的就只剩下他一人。
唐子正昨夜戰死了，在斬殺了多名攻入城中的交趾賊寇，于城墻腳下上流盡了最后一滴血。‘不過一死而已’，他的副手言出如山。
觀察推官譚必死了，錄事參軍周成也死了，當城南的軍營今早被攻破的時候，營中就立刻起了火，他們都選擇了自盡殉國。
都監薛舉是最早戰死的一個，為了阻止交趾人壘筑上城的高臺，他領軍出城，第一次成功，第二次成功，第三次就中了李常杰的埋伏。也就在那一天，另一位都監、西頭供奉官劉師谷也戰死在城外的另一個方向。
在之后爭奪城墻的幾天中，鈐轄高卞中箭而亡，宣化縣尉周顏則是死于上城的交趾軍長槍。陳琦、丁琦、邵先、梁聳、李翔、何泌、劉公綽，州城中的大小武官在這些日子里，也都陸陸續續戰死。
城破之后，都監劉希甫回守城南軍營，今日與譚必、周成一同殉國。宣化知縣歐陽延在昨夜就與他的縣衙一起投入火海。自己的次子蘇子正，前兩日在城頭上被砍斷右臂之后救治不及。長孫蘇直溫因蔭補而掛著武職，上陣后不久就中了箭，也沒能救回來。
如今的州衙之外的最后一道防線，是武緣知縣王亢在把守。因為他在交趾來攻時，放棄了自己的職責，逃進了邕州城。被蘇緘痛斥之后，卻是立下了死志。會讓他把守州衙，也是因為他此前已經在城墻上受了重傷，上不了陣了。
到了最后的關頭，他蘇緘的屬下中，沒有一個懦夫，也沒有一人退縮。