時間往前倒幾天。
姜明山離開石磨胡同后，雇輛馬車便直接去了長源府。
關于周長貴的消息，姜秀蘭從來不關注，姜明山卻是從頭到尾知道的一清二楚。
他之所以關注這個前姐夫，并非是伺機想為姜秀蘭出口惡氣，而是因為，嫉妒。
沒錯，就是嫉妒。
當年他們倆是十里八鄉唯二的讀書人，還是同窗。
倆人一塊兒考上的秀才，姜明山覺得這是緣分，合該做一家人，這才會故意把周長貴領家里來讓姜秀蘭跟他認識。
后來姜秀蘭真的對周長貴生了情愫，姜明山更高興了，一個勁地在中間撮合，最終把這樁親事給撮成了。
姜秀蘭剛嫁過去那會兒，姜明山和周長貴好得穿一條褲子，每次都是一塊兒去縣學，碰到休沐又一塊兒回來，有好書一起分享，簡直無話不談，鄉試之前還一塊猜題，猜主考官們的喜好。
但鄉試榜單出來后，這份友情就徹底崩了。
因為，周長貴中了舉人，姜明山沒中。
當時倆人一塊站在榜單前仰著腦袋看，周長貴的名字就那么明晃晃地寫著，都不用怎么找，隨便瞟一眼就能瞧見，然而姜明山找了一圈，正榜副榜都看遍了，就是沒有自己的。
他這才終于意識到，自己落榜了
那種分明之前什么都是兩個人一起，但最后只有周長貴中了，他沒中的巨大落差，讓姜明山心態大崩。
他不明白周長貴都能中，為什么自己不能，為什么榜上就是不能再多他一個名字，哪怕是掛在尾巴上也好啊，那至少證明他中了，他也是個舉人。
可是沒有，偏偏就什么都沒有
當聽到別的同窗在為周長貴歡呼雀躍恭賀道喜，他只覺得那是對自己莫大的羞辱，所有的尊嚴，好似在那一刻都被扒下來摁在地上踩。
后來周長貴說請吃飯他都沒去，直接赤紅著眼跑回家把自己關在房里一整天沒出來。
再后來，周長貴得了王縣令的賞識，有意把閨女許配給他，周長貴就毫不猶豫地一紙休書把姜秀蘭踢出門。
那個時候，姜明山眼里看到的不是長姐被人渣給欺辱了，而是高中舉人之后所得到的好處。
榮華富貴美嬌娘，這是多少男人畢生的夢想他嫉妒，發了瘋的嫉妒，總幻想著高中的人是自己，被王縣令賞識的人也是自己，娶了美嬌娘的人更是自己。
而且在他看來，姜秀蘭會被下堂，完全是她自己沒本事，男人都想著往高處爬，高中了，身份抬上去了，當然要配個夠格的，姜秀蘭那樣的鄉下村姑，就合該被休
入贅王家當了上門女婿，次年開春周長貴就入京趕考，結果會試落榜了，灰溜溜地回到涿縣。
天知道得了消息那日，姜明山有多高興，險些去他們家門前放鞭炮慶祝。
然而高興過那一陣子，他又開始了無休止的嫉恨。
因為，周長貴哪怕是落了榜，他身后也還有個能給他助力的老岳父，枕邊還有個美嬌娘，而自己什么都沒有，落榜了就是落榜了，再沒翻盤的可能，畢竟家里沒那么多銀錢讓他折騰。
想到這些，姜明山就動了念頭，他也要找個能給自己助力的岳家。
然而找來找去，最終只得姚氏一家看著還勉勉強強，雖是商戶，但有錢啊，有錢就能助他重回考場，重新翻盤。
于是，在姚家圖他前程他圖姚家銀錢的你情我愿下，他娶了姚氏。
剛成親那會兒，他確實是發憤圖強，每天雞鳴就起，掌燈讀書，只想著下一屆鄉試一定要高中，一定要趕超周長貴，一定要把自己丟在榜單前的尊嚴和面子給找回來。
然而下一屆的鄉試榜單，再一次把他的尊嚴摁在地上踩，還踩得稀碎。
更讓他大受打擊的是，自己落榜，周長貴他老岳父卻因為破了個案子立了功已經升任知府，正在張羅著給周長貴捐官。