豫州，梁郡，陳縣。
徐宗文北上青州，進入臨淄城時，晉軍北伐中路軍正在豫州如火如荼的進軍。
中路軍主力軍車騎將軍謝玄手握六萬大軍，冠軍將軍劉牢之率領五千人是偏師，謝玄大軍在十一月占據汝陰、慎縣、原鹿、宋縣、固始、褒信諸縣，收復汝陰全郡，此后兵分三路。
兩路向西攻取汝南、南頓二郡，在汝南郡境內龍驤將軍謝琰一路北上收復潁川郡，繼續向北橫掃襄城郡各縣，另一路則以參軍孫無終、何謙二人率領東進梁郡，直撲豫州刺史府所在的陳縣。
謝玄親率主力軍自汝陰郡境內，乘水師舟船溯潁水北上破項城進軍，準備合圍陳縣，拿下豫州境內最后的梁郡
建武將軍劉牢之的五千偏師，接連攻破洨縣、龍亢縣、虹縣，降服蘄縣、铚縣等譙郡境內大部分城邑后，開始向東攻打沛郡，在一個月內攻破譙城、相縣，連續拿下譙郡、沛郡兩郡二十多座城池
劉牢之的攻城速度可以說與徐宗文不相上下，若不是下邳主動投誠，徐宗文還不一定能趕到彭城與朱序會師
劉牢之在十二月中旬攻占苦縣、寧平城，西進與謝玄合圍陳縣，但他并未等到與主力大軍匯合，便擅自下達了攻城命令
劉牢之所部五千人，糾集秦軍降兵三千，八千人發動了攻打陳縣之役。
陳縣守將是秦國鎮軍將軍毛當，此人在秦國的威名與征西將軍石越、驃騎將軍張蠔還有已經戰死的征南將軍梁成齊名，毛當十年前曾率軍攻占梁州、益州，彼時距離晉國司馬桓溫收復蜀地還不到三十年就被秦人奪走，晉國喪失西部大片疆土便是拜這鎮軍將軍毛當所賜
淝水之戰后，這毛當奉命率軍四千前往洛陽，在豫州牧、平原公苻暉賬下聽命，協助防守洛陽城，后聽聞謝玄北伐，攻打豫州各郡，主動請纓鎮守陳縣
平原公苻暉也不好拒絕，他是豫州牧，豫州十郡要是丟的一個都不剩的話，秦王那里降敕問責肯定是少不了的，而平原公苻暉心高氣傲還死要面子，命毛當率領本部人馬馳援陳縣，他自己率領三萬人馬固守洛陽。
“三通鼓內，能否近城”陳縣城下，劉牢之舉著馬鞭問手下都尉。
都尉拍著胸脯，昂頭答道“一炷香時辰內，拿不下外城，屬下提頭來見”
劉牢之此時尚未得知毛當領兵來援陳縣，他思量此番北府兵定能帶著連連攻取譙郡、沛郡二十幾座城池的余威，一鼓作氣，乘勝而下，必能破城
劉牢之輕輕頷首，鼓勵道“若能破城，許你部先于各部入城劫掠”
“請將軍拭目以待”