蝴蝶仙女貶到凡間，先在地府的閻王簿上備案，只限定壽命40年。也湊巧，她降生在一個胡姓人家，生辰正值孟夏的一天早晨。
其父看見一只蝴蝶在照進陽光的窗口飛來飛去，忽然想到該給自家才落生的女嬰起個名字，遂脫口而出，就叫蝴蝶吧！去掉蝴字邊一個蟲字，還是胡，正好我也姓胡。就這樣胡蝶這個名字就叫開了。
叫著叫著，慢慢叫大了，她頭上綰著蝴蝶結的時候，已成為姑娘，后來嫁給吳寶谷，在十年間，生下四個孩子，不久就患上風濕病，越來越厲害，直到癱在床上不能自理。三年之后，正值胡蝶四十歲，就一命鳴呼。
在帝釋天南天藥圃做主管，因蝴蝶仙女牽連自己早已恢復原職的采藥真人，見她在凡間受貶的期限已到，就主動備一頂天轎，讓神差抬著自天而降，未料她剛剛上轎尚未坐穩，就出現變故。
一員驅騎自天而降的神將帶來天帝的詔書攔住她，讓她回陽。手抓天轎不放的胡蝶還挨了采藥真人沉重的一巴掌才松手還陽的。
升天途中，采藥真人問那神將，以天上的時間來算，蝴蝶仙女下凡已滿40天，本應回到天上的南天藥圃恢復舊職，繼續做園丁的，怎么還讓她繼續留在凡間受苦？神將沒有回答，卻朝他伸出一只手掌，掌心現出一面神鏡，鏡面現出一幕幕情景——就在采藥真人備轎讓一伙神差抬著下凡，欲招回胡蝶的真身之際，白髯如銀的月老就趕到天宮面晤天帝，并拋出一段紅繩，畢恭畢敬地奏上，微臣尚無奏章，這段紅繩代為奏章。
天帝尚未弄明白，瞅著月老講，這是天宮，不是媒妁活動場所，愛卿來此何事？
月老講，恕微臣直言，前十六世，蝴蝶仙女尚不是仙女，是一凡間女子，同村一男子暗戀她殊久，為了表達愛慕之情，那男子還到南國采摘一布袋紅豆回到北國，作為相思的定情物送給她。
那女子打開布袋一數，共有紅豆78顆，便激動地對那男子說，我愿意與你相守78年。
未料，有情人難成眷屬。不久在父母包辦下，那女子無奈地許配他人。那男子想不開，欲投江殉情。為了挽救一條生命，那女子知道后，別開新郎，安慰那男子說，來世，我一定與你結為夫妻。
那男子哪里肯相信？說你今世都食言，講來世之事更是無稽之談。仍欲自盡，那女子便勸他一起到主婚神月老廟去拜祭月老發誓，來世一定和那男子結為連理。那男子信了她，終生未娶。
那女子因也戀著那男子，當世也不并快樂，便發心修十善業，擺脫俗世塵緣。后來果然有成，上天去做了蝴蝶仙女。
可到十六世后的今生，蝴蝶仙女又因事貶為凡間女子，并與過去世贈送她78顆相思紅豆的那男子結為伉儷，這樣，早前的盟誓得以成真。可是尚不圓滿，早前那女子發誓與那男子相守78年，眼下只有40年，還有38年未能兌現。
微臣作為天上的主婚神，又受過那對男女的拜祭，今特來天宮說情，望天帝開恩，再延長現在凡間的胡蝶壽命38年，讓她與那男子再相守38年，不是很圓滿了嗎？
準奏。天帝開了金口，把手一揮，飭令侍衛傳喚一員神將前去阻止采藥真人下凡招回胡蝶的真身——蝴蝶仙女。