果然如方銳所料。
下午時，第一波剿賊官兵大敗的消息，就在城中傳播開來，一石激起千層浪，引發軒然大波。
若非有消息傳出，縣尊大人早有布置，后備軍已經出動，扛起剿賊大旗……恐怕就不只是軒然大波這么簡單了。
不過，由此引發的連鎖反應，依舊恐怖。
糧價再次猛漲一截，百姓紛紛搶購，即使有限購令、限價令，也無濟于事，聽說多處糧鋪都發生了打斗、踩踏事件。
街道上，小偷小摸、搶掠之類的事件，也變得多了。
官府強力彈壓，效果卻不盡如人意。
……
傍晚，夕陽西下，落日的余暉將整片天空渲染成血一般的顏色。
草之堂外，路人行色匆匆，不時，可見身穿皮甲的捕快、衙役經過，巡視不法。
“世道將亂啊！”方銳坐在柜臺后，望著門外，發出一聲嘆息。
當當！
“都出來啦！”
當當當！
銅鑼聲從窗外傳來，令方銳眉頭一皺，站起身來。
“銳哥兒！”方薛氏拉著方靈，從里屋探出頭來。
“娘，你和靈兒待在家里，我出去看看。”方銳交代一聲，出門去了。
這個時候，柳樹胡同在家的鄰居們，也紛紛出門。
外面，一眼就可以看到：
虎爺一身漆黑短打，手上握著柄樸刀，大馬金刀站著，旁邊兩個跟班敲著銅鑼，召集胡同的人家。
“怎么了？今個兒沒到交例錢的日子啊，老虎幫的人怎么來了？”有人嘀咕。
“難道又有人家犯事了？”這是勾起了某些不好的回憶。
“也用不著猜來猜去，等著看虎爺怎么說吧！不過……多半沒好事……”后半句聲音壓得極低。
……
‘來者不善哪！每次見到這死老虎，準沒好事……’
方銳瞟了虎爺一眼，不動聲色收回視線，表面熱情地和鄰居們打著招呼，混入其中，絲毫不惹眼。
“大家伙兒都到了吧？如果有不在家的，那也無妨，等回來了轉告一聲就是。”
虎爺看人來得差不多了，清了清嗓子，大聲道：“老虎幫有令，原來一月一交的例錢，改成一旬……也就是十日一交……”
“另外，鑒于這個年景，物價飛漲，例錢再提高一成……”
‘果然沒好事。’
方銳心中暗嘆一聲：‘十日一交，這是縮短回款周期，看來老虎幫對城中局勢也有隱憂；例錢增加一成，這就是……喪心病狂了啊！’
如果說：老虎幫以前的例錢分成，是割韭菜；那么，如今連續增加例錢，就是快要將韭菜挖斷根了。
‘前一點還好說，無非是朝三暮四，還是朝四暮三的事情；后一點，那就真是雪上加霜了！’
方銳看向周圍。
果然，一眾鄰居們嘩然，頓時吵翻了天。
“不是上上月才提高兩成嗎？這又提高一成，可讓我家怎么過啊？”
“就是，日子本來就難熬，這還要加例錢……”
“這是要逼死咱們哪！”
……
嘆息者有之；訴苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打氣、彼此壯膽著，營造出了三分群情激憤的架勢。
“難啊！”
方銳也是唉聲嘆氣，裝作滿面苦色。