蔚藍的天空下，陽光明媚，幾朵如棉花糖般的白云在微風中緩緩搖曳。
柳樹胡同，胡同口的大柳樹下，一口大鐵鍋被架起，下方火焰熊熊，燃燒得正旺。
“生地、黃連、丹皮、半夏……”
一個醫館學徒對照著藥方指點著，旁邊，兩個太平軍衙役聽從吩咐不斷往大鍋中投入各種藥材，大片的水汽化作白煙蒸騰，一股濃濃的藥味就在空氣中彌漫開來。
當！當！當！
街道上，還有打更人敲著鑼，不斷大聲呼喊：“義軍尋到醫術大師，為大家伙兒研制出治療瘟疫的藥方了……為避免相互傳染，現義軍有令：各家各戶不得出門，由義軍給大家伙兒免費發藥湯啦！”
“有病的、沒病的，都能喝藥，一碗藥湯入腹，有病的治病，沒病的預防啦！”
……
許多人家聽到這般聲音，紛紛透過門窗向外偷瞄，響起一片竊竊私語的議論聲。
……
“哎，那口子，聽到了么？義軍說研究出治療瘟疫的藥了？可這才幾天，這么快，不會是假的吧？！”
縱使小民沒有太多見識，可也知道常識，從無到有，研究出專門克制的瘟疫的藥方，不至于速度這么快的。
“是啊，當家的，這也太快了，讓我總感覺心底沒底，瘆得慌！”
“誰說不是？我就怕，那藥湯有什么問題……”
……
“這藥方是趕了些，可大不了藥效弱一些，能稍微濟些事就行。”
“是這個理兒！有總比沒有好，我也不求一下子治好，只要能讓咱家娃娃少受些罪，那也好啊！”
女主人抹著眼淚，哽咽道：“這才一兩天，你看咱家娃娃，都已經沒個人樣了……”
“唉！不喝也是死，喝了藥，賭一把命，總不會更壞！”
……
“哪能這么快就研究出藥方喲？！當家的，你說，義軍會不會怕咱們這些人傳染，在那藥湯中下毒，想將咱們都毒死？”這聲音壓得極低。
“呸，你這婆娘知道些什么？頭發長、見識短！”
這戶的男人開口道：“退一萬步講，義軍真想那樣，一把火將城中燒了，豈不是更好，哪還要這么麻煩？”
啪！
這女人一拍額頭：“當家的，伱說得對，是我想瞎了心了。說不得，就是因為那個什么醫術大師，才研究得這么快！”
……
“免費？那不就是不要錢么？這般的藥湯要得！”
“是啊，萬一有效哪！雖然咱家現在沒人染病，但不是說可以預防么？喝一碗也好。”
“一人一碗，咱家五口人都喝，反正又不要錢。”
“對的，聽那話，還是什么大師的藥方哩！咱們這般平頭百姓，這輩子還能喝到不要錢的大師的藥，也是沒白活了！”
……
各家各戶，或是滿心驚疑；或是心懷希望；或是恍然大悟；或是抱著占便宜的心思……不一而足。
……
方家。
吳衙役親自將藥湯送過來，量還不少，足有小半盆：“方小醫師，這藥湯我喝過，是真的有效，你也快帶回去喝了吧，沒病也能防治。”
“謝過了！”
方銳將藥湯端進來，卻放到一邊，又進了廚房：“娘、三姐姐、靈兒、囡囡，你們稍等，等下喝我的藥湯，我的藥湯中加了些珍貴藥材，比這般大眾貨色好上一些。”