正月二十三，選秀布告貼出去已有三日，此事不止是在雍都，在天下都成為熱議的話題。
大街小巷、販夫走卒、媳婦姑娘，見了面無不要對此事話上幾句。
雍都中，澎湖周氏支脈宅邸中。
一位吊眼梢、腰身臃腫的仆婦人扭著臀，走到一處略偏僻的院子里。
院子不大不小、無甚裝飾，但比起其他主子的院子，透露著股嚴以言喻的陰冷寒酸。
她在守門小廝的引路下繞過兩道回廊，到小院的主屋來，門前站兩個眼神呆滯木楞的小廝，倆人只抬眼皮瞄了來人一眼，就低下眼去，轉頭去叩門。
仆婦翻個白眼，瞥下嘴，心想真是奴才隨主子。
“大爺，來人了。”小廝聲音和眼神一樣木愣，沉悶沒有絲毫起伏，像是沒有生氣的死人。
仆婦渾身起層雞皮疙瘩，要不是主子吩咐，她才不愿來這跟死人堆似的地方。
不等屋里人發話，她先過去擠開叩門的小廝，不客氣地拍幾下門框，扣著指甲里的灰“言大爺，老爺叫你去問話。”
屋里還是沒人應聲，她不耐煩，咣咣又是兩下，再要敲時，門忽地被打開。
一個細腰削肩膀，穿鼠灰錦短襖、煙綠窄裙的年輕丫頭走出來，細窄的狐貍眼針尖似的盯著她。
“知道了，許媽媽。”丫頭語調尖銳，仗著個子比仆婦高，斜睥著她“大爺收拾立整即刻過去。”
仆婦知道這是個事茬精，不敢惹她，又不肯示弱，瞄幾眼嚷了句“快點啊別叫老爺等急了”
完后白了丫頭一眼，嘴里不知嘟囔些什么，腳上匆匆跑走，似多留一瞬都會沾上霉似的
丫頭惡狠狠地剜了那肥胖的背影一眼，轉頭進門就和主子告狀“爺那姓許的太不將您放眼里了”
“一向如此。”
屋里寢室內，穿著青色大氅，外形略有消瘦，面容清俊文氣的男子坐在木制輪椅上。
雙膝上蓋著褐黑色雜毛薄絨毯子，他用濕帕子擦擦雙頰，神情沉郁、周圍似籠罩著厚陰云般低氣壓，讓人不敢靠近。
“問心，推我去見父親吧。”他似隨手將帕子丟開，帕子卻抖落開準確落在架子上，似被人用心擺好似的。
問心氣悶地走過去，推上他往外走“爺，外面都在傳皇帝選秀的事，老爺叫您去，肯定是為了這事”
她心里埋怨，該死的皇帝，選秀布告上還寫什么只需無傳染惡疾，無生育之疾即可鄉下豬配種還知道挑，她怎么這么饑渴，完全不挑的
她哪兒知道，皇帝不挑，完全是因為擔心有人借口身染惡疾躲避選秀。
男子坐在輪椅上沒說話，問心咬牙切齒，似乎要被送進宮的是她自己“可惡明明家里那個小賤種正當齡，老爺不讓他去，要您去替。您堂堂嫡出，竟”
“閉嘴。”周言莫極低地斥了一聲，眉間的陰郁更濃，周身氣壓更低。
“問心失言，請爺恕罪。”問心驚覺自己說錯話，方才的銳利霎時散得干凈，怯生生地道歉。
她這么說，不就是指，爺連婊子生的都不如嗎
雖說在老爺心中確實如此，可爺心里
周言莫耷拉著眼皮，被問心推著走在廊間，陰冷沉靜道“我是個癱子，去了也不會中選。四弟去了，就不一定了。爹這么做沒什么不對。”
問心聽出話中被掩蓋的失落，心想爺又在自我安慰，嘴上卻不敢揭穿。
只能緊抿著唇，心中替她家爺不忿。
去到老爺的院子，門口的小廝開門，老爺端坐在屋里飲茶，夫人對著他滿面諂媚小心地笑。
問心用力下壓輪椅推手，腳下配合翹起周言莫坐的輪椅前輪，隨后再抬高，跨過高高的門閬兒，進到屋里。
她長得細瘦，雖是做慣了這事，但仍是有些吃力。
屋里屋外十來人，任誰都像沒看到，無人來幫一把，說一句。
進屋行過禮，夫人懂事地先笑道“言莫，老爺叫你來，是因皇上即將選秀，咱家得出一人。你身為大哥又一向懂事，定會為老爺、為家里分憂。對不對”