許棣跟許梔還有許柏都賴在張兆慈的房間里，娘四個加上路嬤嬤，例行每天晚上的夜談會。
許棣說：“都這個時候了，我爹還沒有回來，也不知道在前面書房都談了些什么。”
許柏說：“這個舅爺看起來很帥啊。”
路嬤嬤跟許柏待在一起這么些年了，自然是知道帥是個什么意思，說：“那是自然，當年吳家的探花郎，那真的是天人之姿，最重要的是，才學出眾，那一年，狀元游街的時候，大街上都堵著走不動了。”
許梔說：“那個該是怎么樣一副景象呀？”
路嬤嬤說：“有吳探花這樣的探花郎珠玉在側，本朝這么多殿試選出來的探花郎，就是長得再好看，也讓人覺得少了些什么。”
許棣說：“后年我要下場了，真希望我也能位列一甲。”
許柏說：“你就是再位列一甲，也不能被點為探花郎了，我聽說探花郎得是未婚。”
許棣說：“那萬一一甲三個人都是已婚的呢？”
許柏說：“殿試的時候先看好呀，把長得好看的選出來，誰才學好，就先選出來，當作探花郎。”
許棣說：“合著還得看臉啊。”
許柏說：“長得好看了總歸是容易得更多的好處就是了。”
張兆慈嘆了口氣，說：“不管什么時候，都是看臉啊。”
許蕘回來的時候，就看到屋子里圍著這幾個人在說話，三個孩子看到許蕘進屋，趕緊從炕上下來給許蕘請安，許蕘說：“時候不早了，趕緊去洗漱休息吧，后天就是你們哥哥的成婚的日子了，不要因為休息不好了到那天精神不好。”
三個孩子給父母請安之后就各自回去安歇，張兆慈幫著許蕘端上洗腳水，看著他洗了腳，說：“怎么說到這么晚呀？”
許蕘說：“跟吳探花說了會話，怪不得吳探花人人推崇呢，真是一位飽學之士，上知天文下到地理，就沒有他接不上話的，就連那些稼穡之事也是有所研究，這樣一個人，做官一定能夠造福一方，只是不知道為什么要偏安于一個小小的書院。”
張兆慈說：“一個有本事的人，如果培養出來很多有本事的人呢？”
許蕘聽了，笑著說：“還是夫人看問題看的透徹
呀，我怎么沒有想到呢？讓你這么一說，我也想去當先生了。”
張兆慈說：“你且先稍微等一等，我還娘幾個還指望你能夠多去幾個地方做官，我們好跟著去體驗一下各個地方的風土人情呢。”