往夏中走，氣候轉熱，逐漸有了些濕悶的意味。
蟬鳴聲惱人，臨近中午開始便大肆叫喚，吵得人心煩。
裴夫人睡不安寧，于是叫曹管家將院子里的知了全都粘走。
曹管家領了任務，安排了兩三個小廝把蛛絲粘在竹竿端頭，伸入樹葉間，仔細清理。
“這邊還有聲音。”
“來來來，到這兒，看到了嗎？”
“動作輕些，別吵到夫人睡覺了。”
……
正指揮時，門童突然從院外小跑了過來，“曹管家，后門來了人，說要見您呢！”
曹明甘停下聲音，看向門童，不解道，“見我？”
“是，指名道姓。”
“問清楚是誰了嗎？”
門童說道，“對方說，他是千璣堂的人。”
千璣堂？
曹明甘只曉得那是盛京有名的賭坊，動輒幾百上千兩的流水，但跟他無甚關系。
突然尋他，總覺得是坑。
正要細問，門童又補充道，“對方說，此事事關令郎，所以請您務必走一遭。”
曹明甘心一驚，怎么會和曹永有關？
“我本來也想打發那人走，但他說得信誓旦旦，我擔心真有重要的事，所以還是來向您稟報一聲。”
“那人現在可還在門口？”
“在。”
曹明甘想了想，“走吧，我也想看看到底是什么事。”
挪步之前，他又轉頭吩咐了一句，“你們都瞧仔細了啊，不要漏了任何一只蟬。”
“是。”
曹明甘說完，跟著門童走了。
一路上，他都有些惴惴不安，但一想到自己對兒子管教甚嚴，曹永也從來不去干那些不三不四的勾當，頓時又放心了許多。
到后門處，曹明甘看著站在外面陰涼地避暑的人，“就是你要找我？”
“正是。”
郭朋上前，看了眼他身邊的門口，沒再繼續。
曹明甘會意，揚了揚下巴，示意門童進去，自己則帶著郭朋走遠了些，確定無人能聽到后才問，“門童說你是千璣堂的人？”
“是，”郭朋點頭，“今日是主事尤鯤叫我來的，有件事，他覺得應該提前告知。”
“什么事？”
“曹公子半個月前在千璣堂和人對賭，輸光了銀子，還欠下一百八十五兩九錢五分的債。眼見著很快就到該還債的日子了，若是還不上，利息又會滾起來，所以他來向主事求助。我們主事想著此事可大可小，但最好提前告知你一聲，這才差我過來的。”
郭朋說完，曹明甘先是一愣，而后反駁道，“胡言亂語！我兒品行甚好，怎么會去賭坊，還欠下賭債？”
他是一萬個不相信。
這般反應早在郭朋意料之中，他冷哼一聲，“曹管家若是不信，自可以去千璣堂詢問。曹公子是我們那兒的常客，千璣堂的人幾乎都知道。”
“常客？！”
曹明甘一時沒忍住，拔高了音量，又擔心門童聽到，于是壓了下來，“他、他……”