為了報答當年的引薦之恩，楊國忠向唐玄宗推薦了昔日的恩人坐上了新任的劍南節度使。唐玄宗出于對楊國忠的信任就直接同意了。
不久之后南詔叛亂，劍南節度使奉旨前往平亂，沒想到他根本不會打仗，被叛軍打了個僅以身免，全軍覆沒。楊國忠隱瞞了這場慘敗，反而跟唐玄宗說打了勝仗。
與此同時，他和李林甫的矛盾也日漸加深。雙方明爭暗斗，互不相讓。楊國忠讓人指證李林甫和外番結交，唐玄宗由此疏遠了李林甫。
楊國忠勢力更加強大，朝廷百官平日都要看楊國忠臉色行事。不過也有個例外，那就是安祿山。
安祿山出身底層，平時在唐玄宗和楊貴妃面前裝出一副忠臣孝子的模樣，頂著300多斤的身軀為唐玄宗跳胡旋舞，還認了楊貴妃當義母。
按說有楊貴妃這層關系在，安祿山應該和楊家兄妹關系不錯，事實也確實如此。唐玄宗讓安祿山與楊家兄妹結拜。
可是安祿山和楊國忠始終處于相互看不順眼的地步，唐玄宗不以為意，然而他將來會后悔的。
公元752年，宰相李林甫去世，楊國忠接任。他和安祿山的矛盾進入到白熱化階段。此時的安祿山已是平盧、河東三鎮節度使，實力強大。楊國忠深以為患，經常在唐玄宗面前說安祿山要造反。
唐玄宗派人前去調查，沒想到此人反而被安祿山賄賂，在唐玄宗面前說安祿山是個大忠臣。楊國忠索性讓安祿山進京當面對質。
沒想到楊貴妃竟提前通風報信，安祿山早有準備，在唐玄宗面前一哭二鬧，唐玄宗相信了他的表演，想讓他留在朝中為相。
楊國忠哪會讓安祿山當宰相，他連忙勸皇帝放棄這個想法，把安祿山放了回去。這一去就是放虎歸山。
安祿山以討伐楊國忠為名，起兵造反，這就是歷史上著名的安史之亂。唐玄宗連忙找楊國忠詢問對策，楊國忠就得意洋洋地說，安祿山的手下并不想造反，不出10天他們自己就會內亂了。
然而10天后叛軍不僅沒有內亂，反而氣勢洶洶地直奔東都洛陽而去，不到一個月就攻陷了洛陽。次年正月，安祿山在洛陽稱帝，國號大燕，唐軍一敗再敗，長安岌岌可危。
迫于形勢，唐玄宗帶著宗室貴戚逃離長安，前往四川避難。在途經馬嵬驛時，由于天氣炎熱，士兵又行軍多日，非常勞累，他們見楊國忠還在作威作福，心里都非常不滿。
太子李亨和陳玄禮索性就鼓動將士殺掉楊國忠，給天下一個交代。眾將士紛紛附和，不僅把楊國忠和他的兒子們亂刀砍死，還逼迫唐玄宗賜死了楊貴妃。
但是楊國忠之死并不能止息叛亂，直到唐玄宗的孫子唐代宗繼位才徹底平息，唐朝也由此從盛轉衰了。
——“主要責任在于唐玄宗，沒有楊國忠還有會李國忠，王國忠，安史之亂是必然的。”
——“誰會對玄宗和楊貴妃的故事感到悲傷和同情呢？本來就不是真愛，公公和兒媳婦的身份也值得同情？”