趙曙雖然不是宋仁宗的親生兒子，但好歹皇位還是在趙光義一支的血脈上。但這個趙曙雖然有當皇帝的命，卻沒有享樂的福氣，只做了4年的皇帝就因病去世。
將皇位交給了自己的長子宋神宗趙頊。此時的宋朝已經陷入了積貧積弱的困境，趙頊只好以軍權的力量強行支持王安石進行熙寧變法，推行了大量的新政并出兵攻打西夏，收回的五州之地。
可在守舊派的不斷施壓下，新政開始搖搖欲墜。宋朝也在之后與西夏的戰爭中兩次戰敗，38歲的趙頊最終憂郁而逝。
因為趙頊的英年早逝，朝政大權由垂簾聽政的皇太后高氏所把控，守舊勢力再次走上朝堂，直到8年后高氏去世，宋哲宗趙煦才開始親政，新黨得以重新執政，同時黨爭也愈演愈烈。
趙煦公在位15年對西夏發動了兩次戰爭，最終使西夏臣服，只可惜年僅25歲便英年早逝。他的弟弟趙佶成為了宋朝新的皇帝，這個宋徽宗趙佶就是開創瘦金體書法的那個藝術性皇帝。
他在位時期的故事大家都很清楚了，利用皇權推動繪畫，金軍兵臨城下的時候將皇位禪讓給了兒子趙桓，最后父子二人都在靖康之變后被金人俘虜押往了北方。
靖康之變發生后，宋徽宗的第九子趙構轉至南京登基，建立了新的政府，史稱南宋。他任用岳飛、韓世忠等名將抵抗金軍，以放棄舊有的疆土和對金朝稱臣納貢為代價，達成了紹興和議，奠定了南宋偏安的局面。
而趙構卻在事后聽信讒言，誅殺了岳飛，長期委任秦檜為相，走著不知道對金朝求和的路線。在位35年后將皇位禪讓給了養子趙昚，自己則退居太上皇，開始頤養天年，活到了81歲。
有意思的是這個趙昚卻是趙匡胤的7世孫，宋朝皇帝自此回到了趙匡胤一脈的手中。
趙昚平反了岳飛冤案，開始啟用主戰派人士，勢必要收復中原。百姓的生活也開始逐漸安樂，史稱乾淳之治。趙昚當了27年的皇帝后也要想想當太上皇的福，就把皇位禪讓給了自己的兒子趙敦。
趙敦剛剛繼位的時候確實有想著革故鼎新的想法，但是趙敦這個人懼內心理嚴重，以至于荒廢了朝政，聽信讒言，疏離的太上皇，引起了南宋的政治危機。
在位5年就把父親的成果消耗殆盡，使南宋開始走向衰敗。不久之后趙敦被逼退位，宋寧宗趙擴在大臣們的擁戴下繼承了皇位，追封岳飛為鄂王，削去了秦檜的封爵，著力打擊了投降派。
但趙擴在位的30年里，前期朝政被大臣韓侂胄把持，后期則被楊皇后控制，57歲時病逝。
宋朝的第14位皇帝是宋理宗趙昀。趙昀在位的前10年王權一直被權相史彌遠所把持，趙昀只好不理政務，縱情聲色，直到29歲時趙昀才開始親政。
他一改往日縱情享樂的態度，開始澄清吏治，整頓財政，采取了一系列的改革措施，派兵聯盟滅金，立志要忠心大宋。
但晚年的趙昀又開始沉湎于醉生夢死的荒淫生活之中。朝政相繼落入到了賈似道等奸相之手，國勢岌岌可危。趙昀死后，因為膝下無子，皇位便交給了他的侄子趙禥。
趙禥繼位的時候，金朝已經滅亡，蒙古帝國的軍隊開始大舉南下。但在國難當頭的時候，趙禥卻把軍國大權交給了賈似道執掌，使得南宋的形勢變得更加危急。