沒想到漢惠帝的太后當時就抑郁了，說這哪是人能干出來的事兒，以后老媽你愛怎么搞就怎么搞吧，這皇帝我是干不了了，沒過幾年就郁郁而終。
此后呂雉連立了兩個小皇帝做傀儡，大封呂姓諸王，將劉氏一族排擠出權力中心，開啟了中國外戚專權的先河。
公元前180年，呂雉去世，丞相陳平和太尉周勃等前朝老臣遵照劉邦的白馬之盟，將呂氏一族全部誅滅，西漢最強撿漏王漢文帝登基。
漢文帝能夠上位完全得益于母親不受寵，所以才從呂雉當年的大清洗中幸存了下來，可以說是外戚勢力最弱的皇帝。
他繼位之后果然像大伙希望的那樣，繼續秉承先祖的黃老之術，輕徭薄賦，與民休息。一口氣在全國范圍內免征租稅13年，極大地豐富了百姓的錢袋子和米袋子。
漢文帝之后的漢景帝也是如此，到了漢景帝末期國家富得流油，國庫里的錢越積越多，由于常年不用連穿錢的繩子都爛了，散錢多到數不過來，由此創造了中華文明邁入帝國時代以來的第一個盛世——文景之治。
如此盛世和兩位皇帝勵精圖治自然是分不開的，但還有一個人功不可沒，這個人就是漢文帝的皇后，漢景帝的母親——竇太后。
竇太后原是呂雉的侍女，由于經常待在呂雉身邊，整天耳濡目染她那一套無為而治，因此她十分崇尚黃老學說。
漢景帝和竇氏諸子從小就被要求必須學習黃老之書。曾經有一位不知深淺的儒生說了一句詆毀老子的話，結果就被竇太后給扔到豬圈里跟豬搏斗去了。
而且漢景帝還是一個歷史上有名的大孝子，著名的24孝中“親嘗湯藥”的主角就是他，所以他對母親的話自然也是言聽計從。
由于竇太后的緣故，儒家學說和學者們在文景兩朝沒有被重用，這種情況一直持續到漢武帝繼位初期也沒有得到改變，直到竇太后去世之后，漢武帝才開始逐漸形成了“外儒內法，雜霸王道”的漢家制度。
同時得益于文景之治的財富積累，兵強馬壯的漢軍開始在漢武帝時期四方征伐，開疆拓土。眾所周知，整個漢朝乃至中國歷史上最強大的外戚集團就是出自這一時期。
自從漢武帝將姐姐平陽公主家里的歌女衛子夫帶入宮以后，整個衛氏家族便開始飛黃騰達。
衛子夫的兄弟姐妹、外甥、侄子無一例外的統統被受到提拔，一門五人先后封侯，他的弟弟衛青甚至還娶了自己的老東家平陽公主。
但作為最強外戚家族，衛子夫的親戚們可從不玩虛的。
先是弟弟衛青率領漢軍在龍城首次擊敗了匈奴人，打破了匈奴不可戰勝的神話，之后便一發不可收拾，七戰七捷，成功收復了河套地區，成為漢朝最高軍事統帥。
而他的外甥霍去病竟比舅舅還猛，仿佛就是為消滅匈奴而生，17歲首次出戰就功冠全軍。之后不但收復了河西走廊，漠北之戰更是創下了封狼居胥的不世之功，成為華夏武將的巔峰。
可以說漢武帝時期的充沛武德完全依賴衛氏家族也不過分。