征西軍擺開陣仗，將碎葉城團團圍住，扎營帳，生灶火，像是要在城邊過起了日子。
元嘉見到護城河水源充足，于是派人挖開了水渠，這樣一來，既解決了大軍飲水問題，又能使護城河變成一條無用的壕溝。
安西軍當然不干。
城頭一丈左右的巨弩，成為護河神兵，雖然準星略差，但數架齊射，誰能冒死挖渠？征西軍撂下幾十條尸體，灰溜溜返回陣營。
雙方第一場摩擦，居然是因水而起。
李桃歌率領著五萬人馬，始終在周邊游蕩。
碎葉城北邊是群山，南邊是丘陵，東邊是一望無際的平原，西邊是戈壁灘，東西還好，南北地勢最容易藏兵，李桃歌派出大量斥候，將重心放在了南北兩側。
自從歸順朝廷，千里鳳平步青云，已經升任都統，麾下有幾百號弟兄，吃皇糧，用軍械，比起之前的草莽生涯，少了逍遙自在，心里卻踏實許多。
歷代的悍匪草寇，之前都是吃不起飯的賤民，誰會放著富貴公子哥不當，跑到山頭自毀名聲？這些匪盜，最好的結局，便是招安，由匪變官，給祖墳上一柱青煙，衣錦還鄉，光耀門楣，誰能拒絕這樣的誘惑？
所以千里鳳這些天來春風得意，坐在馬背昂首挺胸，彎了半輩子的腰，終于直了起來，順帶著同兄弟閑聊時，打起了官腔，動不動就以本官自稱，儼然一派小人得志的模樣。
他的隊伍奉命巡查南側丘陵，這種地形復雜多變，走上山丘才能瞧見對面情景，最容易遭遇敵軍伏兵。
千里鳳從孤苦伶仃的窮人孩子，攀爬到方圓百里最大的馬匪頭子，心智勇氣頗為不俗，馬匪有馬匪的攻守之道，一進入丘陵，將斥候分散開，排成一字長蛇陣，方便圍剿或者撤退。
千里鳳啃著又涼又硬的粟米餅，吃的津津有味，隨著路途顛簸，身體小幅度起伏，將屁股和馬鞍黏在一處。
作為常年在馬背討生活的土匪，騎術當然熟稔，十二時辰在馬背吃喝拉撒都習以為常，曾經為了追殺另外一伙馬匪，千里鳳騎著馬攆了兩天兩夜，累死了四匹馬，大腿屁股都磨出了血泡，就憑這份耐力，普通人望塵莫及。
“好吃嗎？”
旁邊的副都統楚老大摸著光頭，陰陽怪氣問道。
千里鳳咧嘴笑道：“這可是皇糧，我那些祖宗從沒吃過，到了我這一代，老天終于開了眼，等破了碎葉城，憑借戰功，咱也撈個牙將當當，去京城弄處大宅子，娶幾房媳婦兒，地下的祖宗不得樂開了花？”