林瓷溪半開玩笑調侃完，遠眺東北方向，“夔州土地貧瘠，民風彪悍，又緊鄰大周和東華，自古以來便是兵戈擾攘之地，張燕云落子那里，究竟是何用意？”
趙之佛默不作聲，用指甲在墻磚寫下兩個字。
林瓷溪定睛一看，全身巨顫。
玄武。
或許是怕人瞧見，趙之佛用手掌迅速將字跡抹平，寬肩抖起大氅，“回府。”
出了凌霄城，往北有諸多烽燧，守捉，關戍，皆是拱衛凌霄城所建，連綿不絕，蔚為壯觀，烽燧是用柴枝紅柳和夯土交疊建造，御敵之余，也能抵擋風沙，如今春雪正濃，鋪蓋在這些防線上面，如天上宮闕，成為一道北地美景。
有房琦親率五百鐵鷂子開道，一路太平。
即將行至平野驛，太陽已然落山，想到少主尚未恢復元氣，賈來喜準備在前方驛站安頓休息。
驛丞老賀是本地人，世代務農，為人也不算伶俐，可他有個令人眼紅的本事：能生兒子。靠著家族人丁興旺，又有十個兒子撐直腰桿，混上這不入流的芝麻小官。
俗話說官字兩張口，兵字兩只手，別看驛丞無品無級，那也是官，在平野驛是首屈一指的大人物，平時逢年過節，族人先來老賀家里拜會，有想將子侄送進驛站當門卒或者車夫，必須得備一份厚禮。
于是兩年來老賀過的很滋潤，頓頓有酒有肉，天天喝的昏天黑地，聽別人一口一個驛丞大人喊著，以至于忘了自己叫啥。
太陽還沒落山，老賀跟四個兒子支起酒桌，鍋里燉著牛頭，酒杯斟滿別人送的高粱紅，仕途平順，兒孫滿堂，妻妾一室，衣食無憂，那叫一個滋潤。
見到小兒子端起酒只飲了半杯，老賀橫眉豎目道：“你咋回事，喝酒喝一半，夾菜你最快，你這樣的娘們貨色，還妄想接老子驛丞，誰家當官的只吃肉不喝酒，那升官發財都是喝酒喝出來的，偷奸耍滑玩小聰明，誰愿意拉扯你上位！”
小兒子不過十五歲，未褪去嘴邊絨毛，聽到老爹訓斥，膩歪說道：“酒太辣了，俺喝不進去。”
老賀把筷子一拍，罵罵咧咧道：“混賬玩意兒！純屬爛泥扶不上墻！老子還說家里數你腦子好使，認的字最多，等秋闈后托關系花銀子，把你弄到凌霄書院，酒都喝不下，讀你娘的書！光讀死書，能當官嗎？！趁早死了這份心，不如在我的驛站里喂馬，起碼成了親之后，餓不死老婆孩子！”
“俺喝完還不行。”小兒子滿臉不高興舉起酒杯，捏著鼻子一飲而盡，辛辣入口，直吐舌頭。
老賀冷哼一聲，“窩囊廢！”
咣當一聲，房門忽然被一腳踹開。
老賀正憋了一肚子火，被響動嚇得一激靈，還沒看清來人是誰，張口就罵，“誰家沒規矩的東西，敢踹老子的門，你他娘的沒長手還是沒長嘴，不會用干脆剁了！”
兩名輕甲武官眼神陰冷，摁著刀柄立在房門左右。
隨后走進一名披有山文甲的武將，窄臉寬肩，目光灼灼，拎著馬鞭一言不發。
父子無人被他雙眸盯住，像是毒蛇纏住喉嚨，從尾骨到后腦勺涼到麻木。
老賀在山野驛干了兩年，學會了察言觀色，知道山文甲乃是四品以上武將標識，那兩名輕甲武官至少是都統，自己這驛丞，約莫連人家的馬都不如。