如意跑著跑著，迷失了方向，徑直來到李桃歌面前，抓住他的衣袍，興奮道：“這么高，一定是牛井叔，我抓到你啦！”
拉開布蒙，才看到是含笑而立的李桃歌，許久未見，如意有些生疏，后退幾步，眼神中驚喜和惶恐參半。
李桃歌蹲下身，摸著烏黑長發，刻意使聲音變得柔和，“怎么，不認識我了？”
五六歲的小丫頭，已經神智初開，模仿大人模樣，語無倫次說道：“見……見過叔叔侯爺。”
如此怪異的稱謂，令李桃歌哭笑不得，手指輕輕捏住被西北風吹紅的小臉蛋，“我是你桃子叔。”
如意左手握住右手，扭捏不安道：“桃子叔。”
李桃歌燦然一笑，“乖。”
第二次相見，肯定不如天天膩在一起的牛井熟稔，李桃歌也不會刻意去親近兩個小孩，情分這東西，尤其對孩子而言，需要慢慢培養，又不是親爹，怎能見面就那么膩乎。
牛井朝他挑眉道：“吃飽了？”
“飽了。”
李桃歌將煙袋鍋子遞給他，“干爹就留下這一個念想，你收著吧。”
“誰說只有一個念想。”
牛井從懷里掏出一袋銀子，笑道：“孟頭死之前那晚，給我交代了后事，說這里的銀子，有小傘存的，也有他自己攢的，你看看咋辦，是咱哥倆二一添作五，還是等找到小傘后再平分？”
李桃歌望著沉甸甸的銀子，輕聲道：“按照他老人家的意思辦。”
“中。”
牛井把銀子重新揣入懷里，“銳字營就咱三根獨苗了，等找到小傘再分也不遲，反正你如今家大業大，不缺銀子花。”
李桃歌習慣了他的荒誕不羈，微微一笑，不去爭辯。
牛井用肩膀朝他用力一靠，賊兮兮笑道：“桃子，聽說你正在招兵買馬，想成立護衛營？”
李桃歌被這莽夫撞了一個趔趄，說道：“不止成立護衛營，還要給東邊三關募兵，你想干啥？”
牛井忽然摟住他的脖子，諂媚笑道：“你哥我從小到大，沒當過官呢，兄弟都當了二品侯爺，當哥的咋不混個校尉都統？”
“不給。”
李桃歌想都不想，一口回絕，“你能當兵，卻帶不了兵。”
牛井吹胡子瞪眼道：“咋，看不起哥？要知道你耍的那幾下子花槍，可是我教的，沒我這個名師，哪來的你這個高徒！”
李桃歌望向不知所措的兄妹，沉聲道：“就算你有天大的本事，也休想呆在軍伍里，老老實實在家帶孩子，不許踏足疆場。”
牛井怒聲道：“我一個大老爺們，帶啥孩子，為啥不讓我入伍當官？！”
李桃歌搖頭道：“沒有為啥，不許就是不許。”
畫風一轉，牛井扭著肥臀撒嬌道：“好弟弟，可憐可憐哥哥吧，家里傳了這么多代，祖墳從沒冒過青煙，秀才都沒出過。你也讓哥牛一回，校尉和都統不行，那就百夫長，大小也是個官，我要騎著五花馬回鄉，亮瞎那幫鄉親狗眼！”
李桃歌固執道：“想騎五花馬，我送你幾匹，從軍的事，免談。”
牛井收回手臂，沉著臉一言不發，半天憋出一句，“桃子，你變了。”
李桃歌漫不經心道：“經歷了那么多風雨，總是要變的，我都二品侯了，難道不該變嗎？”
牛井咬牙道：“冷血無情的二品侯！”
李桃歌輕佻笑道：“一將功成萬骨枯，不冷血不狠心，怎能撈取這不世之功。”
“呸！”
牛井惡狠狠淬了一口痰，“惡心！”
李桃歌無所謂一笑，搖頭晃腦走出房門。
順著廊檐來到假山。
月光映照在李桃歌臉頰，使得少年神色有些落寞。
大勢傾軋在即，自己和小傘已經沒有回旋余地，鎮魂大營，總得有根獨苗置身事外。
這兩年來殺伐不斷，見過的死人太多了，有誰能夠授勛宣政殿？幾萬將士，埋骨在黃沙大漠，葉落都無法歸根。
李桃歌終于領會到祖先心境。
不許子孫征戰疆場，并以家規約束。
白骨已枯沙上草，家人猶自寄寒衣。
怎一個凄涼可言。</p>