宴席過后，李桃歌躺在床榻，把弄著百里刀，指尖沿著紋路來回游蕩。
父親身邊有珠璣閣門客，有家丁侍衛，偏偏讓莫奚官跑一趟，其中大有寓意。
一來是為了告知錯綜復雜的廟堂局勢。
二來是為了提醒自己，這些天來風頭太盛，已經傳至京城，是該收斂一番了。
三來是親自見一面，以后好便于交涉東庭政務。
想起京城局面，圣人授予父親大權，實施新政，掌控六大都護的提拔和任用，可父親遲遲不動，反而是妙到毫巔的一步好棋。
新政之后，李家擁躉者寥寥無幾，無非是黃家，卜家，莫家。
別的地方可以任由太子和瑞王爭來斗去，自家祖地東庭，不可拱手相讓。
黃雍任刑部尚書六年，謀的是更進一步的相位，斷然不可能自降身份去任大都護。
卜瓊友如今是固州刺史，兼任兵部侍郎，本是正三品，由于平叛安西有功，受封金紫光祿大夫，一躍成為從二品，倒是勉強擠入大都護人選。但固州夾在保寧和安西中間，屯有重兵，是抵御蠻子的一道重要防線，為了江山社稷，李白垚萬萬不敢將他挪動。
按照莫奚官的資歷和功勞，想要從四品刺史爬到二品大都護，純粹是無稽之談，既然這條路行不通，干脆另辟蹊徑。
不落子，亦是落子。
東庭大都護無人赴任，副都護就成了一言九鼎的封疆大吏。
琢磨父親這一手妙棋，李桃歌越品越是欽佩，換作是他，可想不出絕妙一招。
果然姜還是老的辣。
自己在瑯琊折騰的天昏地暗，細細想來，頗為魯莽，是該低調行事了。
藏鋒。
隱芒。
第二日一早，送莫家父子西行十里，故人道別后，李桃歌并未回城，而是騎著劣馬，沿著小路，繞城而過。
隨行只有千里鳳和楚老大以及老吳，見到自家主子朝東行進，并且有越跑越遠的架勢，老吳擔憂道：“少爺，往東都是荒郊野地，您要去哪呀，不回家嗎？”
李桃歌隨意答道：“來瑯琊這么久了，尚未去過東邊三關，恰逢日暖風和明媚天，去那邊溜達溜達。別看巴掌大的地方，里面有逍遙鎮流犯，瑤池宗門人，還有三關士卒，牛鬼蛇神，烏合之眾，若是沒整出點幺蛾子，那才是奇了怪了。”
老吳苦著臉道：“賈統領沒跟著，咱就別走太遠了，想要了解三關內情，我替少主走一趟。”
李桃歌自信笑道：“自家地盤，還怕有人加害于我？咱又不是繡花枕頭，打不過還不會跑嗎？三關里都是刺頭，我都未必降得住，你去了，沒準兒得挨揍。”
老吳固執道：“挨揍就挨揍，總比少主以身犯險要好。”
李桃歌寬慰道：“行了，離的又不遠，幾鞭子的事，別婆婆媽媽了。”
一巴掌拍到馬臀，劣馬回過頭，晃了晃稀疏鬃毛，打出一記響鼻。
像是在罵街。
三關呈品字形，頂在前面的是春關，左后是芽關，右后是蛇關。
聽起來亂七八糟，其實是以諧音取名，寓意大寧東疆的唇，牙，舌。
三關依照地勢而建，居高臨下，用石塊和木頭筑成層層壁壘，立有箭樓滾石無數。三關相距不過一里，扯著嗓子大喊都能報信，中間是起伏不定的丘陵，只有一條羊腸小道，后方駐扎瑯東大營，能容納萬余士卒。