“老師，大燕朝尚有上百萬執戈之眾，為何還對付不了孫賊等叛匪？乾軍只有區區十幾萬眾，為何不調江南的虎賁營前去北方抵御、消滅他們？”
顧炎捋著花白的胡子說道：“先帝剛愎自用，刻薄寡仁，信任閹黨，自廢武功，將帶兵之將屠之殆盡。大都在北方陷入賊匪包圍，武將沒人敢去馳援，導致大都城破，先帝殉國。”
“那就是說先帝自食其果，咎由自取？”
“嘿嘿，你可以這么理解。先帝駕崩，剩下的上百萬將士陷入群瓏無首的境地，各地都督擁兵自重，隔火觀望，有時候兵部尚書鄭錦都指揮不動他們吶。”
“怎么會這樣？那豈不是任由孫賊做大？”周志林瞪大了眼睛，變色道。
“正因為如此，馬公公、鄭大人、傅大人和我才達成共識，讓乾軍入關，以賊制賊！”顧炎得意地呷了口茶。
“此計高明！”周志林突然笑了起來，夸道：“鷸蚌相爭漁人得利，朝廷不用費一兵一卒，便可以大大削弱孫賊和乾軍的實力。到時候，他們打得兩敗俱傷之際，再揮師北上，中原可定矣！”
顧炎連連點頭：“志林能看出這番端倪，可見這幾年沒有白學，到時候老師保薦你為兵部給事中，到了兵部后多學多看。”
周志林揖禮道：“多謝老師提攜。學生還有一個問題，若鹿鳴關總督皇甫將軍倒戈投降了乾軍，乾軍實力大增，打敗孫賊，大都落到乾軍手中，清河以北都被乾軍占領，咱們又有何對策？”
“呃……”面對學生的這個問題，顧炎顯然沒有準備，就連鄭錦、馬公公、傅大人在一起商討時，都沒有考慮到。他支支吾吾地說道：“這個……皇甫將軍應該不會投降乾軍。”
周志林從未看到如此窘迫的老師，心中竊喜，追問道：“老師，學生說的是萬一。”
“嗯……這個問題得讓鄭錦來考慮了，北方四鎮至少還能聽從他的指揮。”這個問題不好回答，顧炎不禁大汗淋漓，后背濕了一片。若真如學生志林所說，大燕整個北方永遠別想奪回來了，而且建州也將面臨重兵壓境，想到這里他突然心慌了起來。
“你們在說什么呢？這天兒真是悶熱，待在這屋里還不如出去走走。”一道倩影從屋外悄無聲息地閃了進來，聲音如同天籟之音，讓人如沐春風。
“師母。”周志林低頭作揖道，他不敢直視師母的絕世容顏。
“小染說得對，我要出去一趟，志林陪師母在園子里走走吧。”顧炎順勢起身。
薛小染展顏一笑，拿出絲巾仔細地將顧炎額頭脖子上的汗漬擦拭干凈，嗔怪道：“在家還穿得如此齊整，人不悶壞才怪。瞧瞧，出了那么多汗。”
“呵呵，衣服不貳，從容有常，則民德歸壹。學生面前，為人師表，老夫怎能隨意脫去衣服？”顧炎寵溺地看著愛妾，說完便疾步走了出去。
周志林偷偷瞥了眼薛小染，她穿的衣服看起來要更加輕薄自然一些，上半身一件交領上衫，因為領口比較低，所以內搭了一件紅色的圓領衫。紅色和綠色的搭配精致又不顯得俗氣。下裙的腰封非常寬，裙擺做了經典的格紋元素，看起來十分端莊大氣，但藏不住凹凸玲瓏的身段。不愧是世人稱頌的江南絕色，藍灣河的花魁。如此年輕美貌的女子，相伴的卻是一位羸弱多病的花甲老頭，可惜好好一朵鮮花插在了牛糞上……他的心在劇烈地跳動，不敢將目光上移看她的面容。
“你叫周志林？”柔美的聲音差點令他酥軟。
“是的，師母。”周志林顯得有些拘束。