“壯哉！巍巍如山，炮列如林！這才是真正的海上巨擘！好一個‘定海’！好一個大乾水師！余樂……我的好姑爺！你……你造出了定海神針！有此巨艦，何愁海疆不寧？何愁大乾不興！”
海風獵獵，鼓動著孟北鳴的須發和衣袍。
高聳入云的桅桿、層層疊疊的巨帆、黑洞洞的炮口，與他鬢角的白發、額頭的皺紋、眼中燃燒的激情，共同構成了一幅震撼人心的畫面。
……
津門港的黎明被戰鼓聲撕裂。
十二艘“鎮海”級巨艦如海上山岳，黑壓壓地橫亙于海天之間。主桅上，玄色龍旗獵獵翻卷，金線繡制的五爪怒龍在晨光中猙獰欲出。
甲板上，水師將士肅立如林，鐵甲映寒光，長刀懸腰側，火銃手列陣于炮位之間，目光如炬，直視東方——那里，是扶桑國的方向。
碼頭高臺上，大乾皇帝宇文恪負手而立，身后文武百官分列兩側。他緩緩抬手，戰鼓驟停，港口瞬間陷入死寂，唯有海風嗚咽。
“大乾的兒郎們——”他的聲音低沉，卻如悶雷滾過海面，字字千鈞。
“今日，龍旗東指，踏破扶桑！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
十萬水師將士的怒吼如山崩海嘯，震得港口棧橋微微震顫。
雙旗艦，“鎮海”艦，“靖海”艦，兩支艦隊合圍鹿兒島。
……
孟北鳴，大乾新任南洋水師總督，鬢角已見斑白，但目光如鷹隼般銳利。他身著玄色鐵鱗甲，腰間佩著先帝御賜的“鎮海劍”，手指輕撫劍柄，感受著劍鞘上熟悉的紋路——這把劍，曾隨他征戰南海，如今，又要東渡扶桑。
而在他身旁，站著的是原大燕水師副都督、現大乾南洋水師副都督——沈滄浪。
沈滄浪年約五旬，面容冷峻如鐵，左頰上一道刀疤自眉骨斜劃至下頜，那是二十年前與倭寇血戰留下的印記。他投降大乾后，本以為此生再無統兵之日，卻沒想到，皇帝竟讓他與孟北鳴共掌水師，東征扶桑。
“沈都督。”孟北鳴側目，聲音低沉，“此戰，你我同舟共濟。”
沈滄浪沉默片刻，緩緩點頭：“末將……必不負陛下所托。”
他的目光掃過甲板上那些曾經的大燕水師舊部——如今，他們已換上了大乾的甲胄，但眼中的戰意未減分毫。
……
號令聲如雷霆炸響，十二艘巨艦是大乾水師主力戰艦，同時收起鐵錨，巨大的鎖鏈摩擦聲如龍吟般回蕩。
“升帆——！”
剎那間，遮天蔽日的硬帆如巨翼展開，海風灌滿帆面，推動著這鋼鐵與巨木鑄就的戰爭機器緩緩駛離港口。
岸上，百姓們跪伏在地，目送艦隊遠去。有人高呼“天佑大乾”，有人低聲祈禱親人平安歸來。而在更遠處，幾艘南洋商船的船長們面色蒼白，喃喃自語：“這樣的艦隊……誰能抵擋？”
……
三日后，艦隊駛入扶桑外海。
瞭望塔上，哨兵猛地吹響號角——
“敵艦！前方發現扶桑水軍！”