帝京城南，暮色四合。
太白酒樓的酒香似乎還纏繞在曹德庸的衣袍之上，他面色帶著一絲酒后的酡紅，腳步雖穩健，卻也透著幾分微醺的慵懶，回到了這座略顯清寂的小宅院。
梧桐樹的葉子早已凋零殆盡，光禿禿的枝干在寒風中顯得格外蕭瑟，映襯著這冬日的冷冽。
曹德庸望著這了無生機的景象，不由自主地攏了攏衣袖，低語一聲：
“今年的凜冬，怕是不好過了。”
身后的管家黃老，連忙上前，小心翼翼地為他披上一件厚實的棉衣，關切道：
“老爺，天寒地凍的，您以后上朝，可要記得多帶件衣裳，免得受了寒。”
曹德庸聞言，笑了笑，擺手道：
“無妨，喝了點酒，身上暖和著呢，再說了，我好歹也是臻象宗師，區區嚴寒，算得了什么，這大乾又不是苦寒漠北，凍不死人的。”
管家也跟著笑了笑，眼角的皺紋更深了些，又問道：
“老爺，晚飯已經備好了，您看？”
“你們吃吧。”曹德庸搖了搖頭，拒絕了晚飯，對于他們這些修士而言，辟谷早已不是難事，但一日三餐，更像是一種習慣，一種對凡俗生活的保留。
這座尚書府邸，出乎意料的空曠冷清，只有兩個丫鬟，一位廚娘，加上他和一個老管家，寥寥數人，實在難以想象，這竟是位高權重的禮部尚書，更是壟斷黨派核心人物的府邸。
“晟兒那小子，在學府里表現如何？”曹德庸踱步到火爐旁，將手中的酒壺放在爐子上溫熱，隨口問道。
管家黃老，從一旁的食盒里取出一些精致的糕點和堅果，恭敬地遞給曹德庸，一邊回稟道：
“少爺聰慧是聰慧，也頗為機靈，在學府里也知道背靠天地會，和那些同窗抱團取暖，生活上倒是沒什么妨礙，只是…只是修行上，被那些同齡人，一個個地都超越了。”
曹德庸接過糕點，拈起一塊放入嘴中，輕輕搖了搖頭，語氣卻帶著一絲不易察覺的深意：
“無妨，中規中矩就好，不必強求，那些所謂的天才，看著光鮮亮麗，仿佛注定要稱尊做祖似的，但事實往往恰恰相反。”
他頓了頓，眼神變得幽深起來，仿佛能洞穿世事，繼續道：
“修行之路，過快則夭，境界越高，看似強大，實則距離死亡也就越近，他們不過是與重暝博弈的…備用棋子罷了，難有什么好下場。”
身居朝堂高位，站在大乾王朝權力漩渦的最中心，很多事情，曹德庸都看得比誰都透徹，也更加心驚。
管家黃老聞言，心中一凜，多年侍奉的經驗讓他察覺到一絲不同尋常，試探著問道：
“老爺，您是指…人屠許知易？”
曹德庸輕笑一聲，仿佛聽到了什么笑話，不屑道：
“他？”
“還不夠格！”
他放下酒杯，眼神示意管家靠近一些，壓低聲音道：