火災現場，鹽場的差人將好事的鹽工全給隔開，趕走回去睡覺，以免耽誤的明天上工。
這種連片的村屋，失火燒死幾個人實在是再尋常不過的事兒，都會作為正常死亡記錄在案，甚至都不用報備到官府里。
領頭的差人正是白天那個揪住張小花的小官，他仔細端詳著三具尸骸，一個頭顱被長箭射穿，一個身首異處，一個腦洞大開，怎么看都不可能是簡單的火災。
可那小官卻并沒有大動干戈，而是吩咐手下迅速收走尸骸，他也是三步并作兩步快速離開，要去匯報張小花并沒死的消息了。
在山林中，張小花眺望著被抬走的奶奶尸首，跪地泣不成聲，小小的身體都在顫抖。
“我要報仇。”張小花堅定道。
“報仇？你知道是誰殺得你奶奶？”關于報仇，鐘興很熟。
“是吃人鬼，就是他們害死了我的奶奶，帶走了我的爹爹，他們就是這鹽場的差人！”張小花握緊了小小的拳頭。
“關于吃人鬼，請說得更詳細些。”這就是鐘興此行的目的。
吃人鬼，鹽場差人，這是長蘆鹽場的鹽孤給他們起的綽號，背地里都在咒罵他們吃人不吐骨頭。鹽場上的工作雖艱苦，但并不會那么容易就丟了性命。
反倒是這些差人，他們時不時就會找上一些身強體壯的鹽工，威逼利誘去做一份更賺錢的差事，他們稱呼為“搬山工”。只需半年，就能給十兩銀子，工期一滿，便可回來接走自己的家人。
起初大伙都爭搶去干，甚至還要賄賂差人來換取名額。但時間久了，大家發現這搬山工并不是沒有風險，出去的人，十有三四都再也沒有回來過，是死是活無人相告。回來的人也是性情大變，不與任何人交流，都是直接帶著家人迅速搬走，再也沒有人見過。
張小花的奶奶多病，爹爹缺錢給其治病，八個月前咬牙接受了差人的邀約，成為搬山工離開了家。只可惜，他成為了那十中的三四，再也沒有回來。
張小花日夜期盼，跪求差人能給自己爹爹的消息，每次都被趕走，鹽孤們傳說，禽獸吃人尚吐骸骨，這群吃人鬼吃人尸骨無存。
隨著時間的推移，張小花漸漸陷入了絕望，直到前不久，一位搬山工得以回來，他是張小花爹爹最好的兄弟，在路過他家時丟了一張紙條進去。
奶奶念給了張小花聽，原來爹爹并沒有死，只是他所在的工地，根本就不可能放任何人離開。那些所謂回去的工友，只是向吃人鬼妥協，答應回去接走家人，再一起被運往工地，一起勞作到死為止。
而那些堅持不愿傷害家人的工友，自然也就有去無回。
信里張小花爹勸她快些帶上奶奶逃離鹽場，千萬別想著報官，這會要了他們的性命。
鐘興接過張小花收藏的信件，對內容倒不以為意，反倒是信紙引起了他的注意。只見鐘興小心翼翼地揉搓著信件的邊角，又撕下了一小片，放在了嘴里咀嚼。
看得一旁的張小花目瞪口呆，還以為官老爺有什么特殊的癖好。
“呸，是白麻紙，草木味這么重，一股羊臊味，邊塞造。”鐘興將已經嚼成渣渣的紙漿吐了出來。