是夜，洛城的雪愈發大了。
鵝毛般的雪片被呼嘯的北風裹挾著，狠狠砸在皇宮的琉璃瓦上，發出細碎的聲響。
朱紅色的宮墻在雪夜里顯得格外肅穆，檐下的宮燈被風吹得搖曳不定，燭火忽明忽暗，映照出宮道上匆匆行走的宦官和侍女們的身影。
宮門外，八頂華蓋在風雪中艱難前行。
侍衛統領手持宮燈，橘黃的光暈只能照亮方寸之地，雪花撲打在燈籠紙上，發出細碎的聲響。
“這鬼天氣！”李崇裹緊狐裘大氅，靴子深深陷進積雪中。
他抬頭望了眼高聳的宮墻，黑沉沉的影子壓在心頭。
崔高懿走在最前，雪花落在他灰白的眉睫上，很快融化成水珠，但他卻神色沉靜。
“崔公，您說女帝今夜究竟……”王衍湊近低聲詢問，話未說完就被一陣狂風打斷。
風雪灌入衣領，他不由得打了個寒顫。
八位家主深一腳淺一腳地前行，身后留下一串凌亂的腳印，很快就被新雪覆蓋。
宮道兩側的松柏被積雪壓彎了枝丫，在風中發出“咯吱”的呻吟，仿佛在預示著什么。
楊炎突然停下腳步，盯著宮墻上晃動的影子——那是禁軍巡邏的火把光。
他瞇起眼，數了數光影的數量，心中暗自記下布防變化。
走在最后的鄭桓忽然腳下一滑，險些摔倒，幸好被侍衛扶住。
他道了聲謝，抬頭時正看見麟德殿的燈火穿透雪幕，煌煌如晝。
那光芒太盛，刺得他眼睛發疼。
“到了。”
領路的侍衛側身讓開，宮門緩緩開啟，溫暖的氣息夾雜著酒香撲面而來。
八人站在門檻處，不約而同地整了整衣冠，將風雪帶來的狼狽盡數掩去，這才抬腳踏入那片金碧輝煌之中。
麟德殿內，燭火通明。
八張紫檀木案幾分列大殿左右，每張案幾上都擺著精致的鎏金酒器、玉盤盛放的珍饈美饌，以及時令鮮果。
侍女們低眉順目，將溫好的御酒斟入杯中，酒香氤氳，卻無人敢先動一口。
八大世家的家主們早已入座，然而，殿內卻遲遲不見女帝武曌的身影。
一刻鐘過去了。
殿內的炭火燃得正旺，暖意融融，可眾人的臉色卻漸漸沉了下來。
“哼！”
隴西李氏的家主李崇最先按捺不住，冷哼一聲，手指重重敲擊案幾。
“女帝召見我等，卻讓我等在此干等，分明是不將我八大世家放在眼里！”
“李公稍安勿躁。”
王衍淡淡開口，指尖輕輕摩挲著酒杯邊緣，目光卻掃向殿外：
“女帝素來行事果決，今日此舉，怕是別有深意。”
“深意？”
楊炎嗤笑一聲，眼中閃過一絲銳利：“無非是想給我們一個下馬威罷了！”
“這種小手段，也配在我等面前施展？”
鄭桓冷笑，手中折扇“啪”地合上：“再等半刻鐘，若女帝還不現身，我等便告辭！”
眾人紛紛附和，唯有崔高懿始終沉默不語。
他端坐案前，神色平靜，可那雙銳利的眼睛卻微微瞇起，目光在殿內緩緩掃視，似乎在尋找什么蛛絲馬跡。
殿外風雪呼嘯，殿內氣氛凝滯。
就在眾人愈發不耐之際，一道清朗的笑聲忽然從偏殿傳來。