王承恩退出乾清宮，轉過幾道宮墻，來到東廠衙門。
東廠提督王德化正在案前批閱文書，見王承恩到來，立刻起身相迎。
王德化滿臉堆笑，眼角皺紋擠成一團，殷勤地說道：
"王公公大駕光臨，有何吩咐？
"
王承恩徑直走上前，坐了下來，看到桌上的茶碗，端起來抿了一口，才緩緩道：
"皇爺有旨，要查實陣亡將士撫恤發放情況。
"
王德化眼睛一亮，興奮地搓著手：
"終于有正經差事了！東廠沉寂許久，大家伙都快閑出病來了。是要查哪個衙門？戶部還是兵部？抓幾個貪官過過癮？
"
"你想多了，
"王承恩放下茶盞，
"只是查訪撫恤是否如實發放到將士家屬手中。
"
王德化的笑容頓時垮了下來：
"這等小事也值得東廠出手？派幾個番役去問問不就得了？
"
王承恩眼神一冷：
"王德化，咱家看你是在這位置上坐得太舒服了。皇爺對武將的態度轉變，你還沒看出來嗎？這三年來，大明靠誰平的流寇？又是靠誰收復的遼東？
"
王德化不以為然地撇撇嘴：
"不過是些粗鄙武夫……
"
"放肆！
"
王承恩不耐煩地哼了一聲，然后說道：
"睜開你的狗眼好好看看，李若璉，紅娘子，趙勇，吳三桂……哪個不是皇爺的心腹重臣？科學院那些研究火器的學子，哪個不是皇爺親自接見？文官的地位今非昔比，你還在這說胡話！
"
王德化訕訕道：
"卑職糊涂，請王公公指點。
"
王承恩搖了搖頭，繼續說道：
"皇爺最恨官員欺上瞞下，尤其是克扣軍餉、貪污撫恤。你親自帶隊，按照傷亡名冊挨家挨戶查訪。若出了岔子，我的老命不保，你的小命也不保！
"
"卑職明白，卑職這就去辦！
"
王德化連連答應，再不敢怠慢，將情況吩咐下去。
眾緹騎、檔頭、番役們紛紛行動起來，按照傷亡名冊，挨個去回訪撫恤發放問題。
東廠衙門所有人加起來，總共也就一千出頭，為了盡快跟進這件事，幾乎全都撒出去了。
掌刑千戶高起潛緩緩走上前，陪著笑說道：“王公公，大家伙都出去了，咱手里還有幾個案子，怕是忙不開，您看能不能從錦衣衛抽調些人手……”
王德化白了他一眼，問道：“你怎么還沒走？”
“啊？”
高起潛頓時一怔，撓了撓頭。
王德化沒好氣地說道：“你是聾了嗎？所有人放下手里的事，全力跟進陣亡將士撫恤發放一事，你不是人嗎？為何還沒走？”
“這個，這個……卑職也要去嗎？”
高起潛心里很糾結，怎么我也要去？
不管怎么說，我可是東廠的二號人物啊！
王德化不耐煩道：“廢話，咱家去對接戶部和兵部，你……就去山東吧！”
高起潛疑惑道：“為何要去山東？”
“山東劉澤清部傷亡最多，你親自去一趟！”
“卑職遵命！”
高起潛離了東廠衙門，心中暗罵王德化不近人情。
想自己堂堂東廠掌刑千戶，竟被派去干這等跑腿的差事。
但皇命難違，只得收拾行裝，帶了四名心腹番役，一路向山東而去。
時值初春，官道兩旁的樹木正在抽出嫩芽。高起潛坐在馬車里，掀開簾子往外瞧了一眼，只見田野間幾個衣衫襤褸的農夫正在播種。遠處村莊里，幾縷炊煙裊裊升起，顯得很平凡卻充滿生機。
車外的番役低聲稟報：
"公公，前面就是濟南城了。
"
高起潛收回目光，整了整衣冠。雖不情愿，但既然來了，總得把差事辦妥。更何況，山東官員向來懂得孝敬，這一趟未必沒有油水可撈。
濟南城門處，早已有官員等候。左布政使張秉文身著緋色袍服，帶著一眾屬官迎上前來。
"高公公遠道而來，辛苦了！
"