廊下傳來靈鶴清唳，晨光穿透雕花窗欞，將眾人變幻的神色切割成明暗交錯的碎片。
那個曾被稱作“東區野狗”的厲文展，此刻眼底燃起的光焰竟比當年單刀闖寨時還要熾烈。
“我為什么要騙你？”
蘇明無奈搖頭，指尖敲了敲石桌邊緣：“丹藥生效不過一兩天的事，我還要在東區扎根，自打臉面的事我圖什么？”
厲文展握緊的拳頭微微顫抖，目光掃過案幾上泛著流光的瓷瓶。
突然他猛地上前攥住蘇明手腕，聲線發顫：“當初推舉你做東區話事人，是我這輩子最英明的決定！”
眼見這七尺漢子眼眶發紅就要落下淚來，蘇明后撤半步避開擁抱，袍角帶起的氣流拂動案頭檀香：
“東區強盛于我有利，你們突破元嬰境反倒能替我擋去不少麻煩。”
話音未落，庭前跪倒一片玄衣侍衛。為首者以額觸地鏗鏘有聲：“誓為蘇老大手中利刃！”
他們腰間的玄鐵令牌與青石相撞，發出細碎清響。
廊檐陰影里另有數人攥緊袖口。
三日前擂臺比試的場景歷歷在目——他們與丹藥失之交臂，此刻望著同僚掌中玉瓶，喉結不自主地滾動。
但無人敢置喙半句，那尊青玉藥鼎正懸在檐角，鼎身流轉的靈力波紋昭示著煉藥師的絕對權威。
厲文展忽然拍案大笑，震得茶盞叮當作響。
他腰間沉寂多年的本命劍發出龍吟般的嗡鳴，劍鞘上斑駁的封印紋路正寸寸崩解。
元嬰期的靈氣威壓如潮水漫過庭院，驚起檐角銅鈴叮咚亂顫。
蘇明目光掃過情緒亢奮的眾人，指節輕叩桌面：“勝不驕敗不餒，眼下不過是序幕。”
“蘇老大這話什么意思？”剛領到丹藥的那個人手中緊攥著瓷瓶問道。
“從今以后每月兩次較技，贏家就可繼續拿到獎賞。”
蘇明端起茶盞吹開浮沫，輕輕喝了一口：“至于輸了的嘛……”
瓷蓋清脆的磕碰聲讓眾人心頭一凜：“去后山寒潭泡滿十二個小時。”
滿堂嘩然中，有人急聲追問：“這靈丹莫非還要收回去？”
“我蘇林某送出的東西，斷沒有收回的道理。”
茶盞重重頓在案上，驚得幾個躁動的漢子縮了脖子：“但若下次墊底……”
他忽然展顏一笑，只是那笑意未達眼底：“寒潭水冷，最是醒神。”
先前領賞的壯漢們面面相覷，最先開口的刀疤臉突然撕開衣襟，露出虬結肌肉上的舊鞭痕：
“跟著蘇爺混的，誰他媽怕這個！倒是您方才說每月都有機會得丹藥？”
“自然。”蘇明拋著手中青瓷瓶，月光從窗欞漏進來，在瓶身流轉出詭譎的光暈：“想要？拿本事來換。”
角落里傳來鐵器相擊的脆響，原是幾個漢子在偷偷比劃招式。
蘇明垂眸掩去笑意，這群狼崽子，總算有點樣子了。
“這幫粗人平日挨刀子都不帶皺眉的，常規懲罰對他們管用嗎？”
蘇明掃視著場下眾弟兄。那些追隨他卻落敗的漢子原本滿臉沮喪，此刻突然都挺直了腰板——原以為與淬體丹徹底無緣，沒想到還有轉機。
“跟著我混的弟兄，我蘇明從不厚此薄彼。”
年輕首領單腳踩在青石墩上，袖口卷至手肘：“想拿丹藥？用拳頭說話！每月擂臺賽，勝者領賞，敗者加訓！”
場中響起此起彼伏的粗重呼吸聲，蘇明豎起三根手指：“從明兒起，每日二十里負重跑，兩個小時伏虎拳，三個小時辰梅花樁。進步者賞金瘡藥，偷懶的……”
他突然抓起旁邊石鎖砸向地面，轟隆聲驚得前排幾人倒退半步：“就嘗嘗我新配的十全大補湯！”
這話讓兩百多斤的屠戶張老五瞬間臉色發青。