不過好景不長，雖然步度根看在他帶來的部眾和牲畜的份上收留了他，但這位鮮卑單于的正統傳人卻在和東邊軻比能的交戰中敗下陣來，不得不再次遠走西方。
而這一切，其實也正是拜蘇曜所賜。
本來軻比能是不會那么快就解決步度根的。
畢竟步度根是檀石槐的孫子，不但繼承先祖遺產，而且還控制了相當一部分漠南肥沃的草原。
但是，蘇曜在并州的強勢崛起，使得本來應控制云中、雁門、代郡等地步度根失去了擴張空間，而同時蘇曜在幽州殺烏桓叛賊以及另一位與軻比能作對的鮮卑頭人，使得軻比能在東方沒有后顧之憂可以猛干步度根。
就這樣，在幽州北方，關內蘇曜快速統一的同時，軻比能也在快速崛起，步度根數戰不敵，失去了大片草場最終不得不逃向廣闊的中部草原，也就是北地與涼州北方的方向，將東方讓出。
這一路，步度根逃得郁悶，曾經一度以為天要亡他，這廣闊天地已無他立足之地。
然而他萬萬想不到，剛一來到這邊，就受到了當地鮮卑諸部落的熱烈歡迎。
原因也很簡單，還是因為蘇曜。
當年，同樣被步度根趕出的騫曼王子就被蘇曜在雞鹿塞斬殺，西部鮮卑部落一時間陷入了群龍無首的境地。
雖然實力已大為不濟，但步度根還是很快利用自己血統的優勢，以及聯姻和拉攏等手段暫時成為了西部鮮卑諸部名義上的領袖，與東方的軻比能隱隱相抗。
但是，比起軻比能起于草莽，受眾人擁戴，一步步靠戰爭兼并擴張，步度根的統治根基則脆弱的多，只能依賴祖先的威望和姻親部族的幫助，很多大事上都沒什么決定權，比傀儡單于也就好上那么一點。
也因此，步度根迫切的需要一場戰爭來建立自己的威望，而鮮卑諸部此時對于突然崛起，將觸手伸向他們后方的大漢也頗為警惕，對于車師后部的求援非常上心。
于是乎，步度根與他們是一拍即合，當即起大軍前來支援。
與此同時，步度根還特意叫來了摩摩羅這個比較了解漢人，并且與他們數次交手的部屬。
然而，步度根卻沒想到，本來一切都好好的，結果就在大軍出發前不久，這摩摩羅知道了大漢將軍的名字后當即就像失了心瘋一樣，苦苦哀求自己不要帶他過來。
這一下步度根哪能遂了他的心意
老子收留你是讓你出力的，該出力了你往后躲，那留你何用
當即，步度根就不由分說的讓摩摩羅點起部眾，必須全員到齊。
然后，接下來這摩摩羅就開始頻頻的給他說那漢將如何如何不好惹，讓他不要輕易與蘇曜開戰。
老實說，對于摩摩羅的話，步度根是不怎么在意的。
畢竟敗軍之將嘛，沒什么膽量他是可以理解的，尤其是匈奴人的軟弱早成了鮮卑人嘲笑的對象，于是步度根就當笑話，聽聽匈奴人是怎么挨揍，把摩摩羅當個逗趣的小丑。
然而，步度根也沒想到，這大庭廣眾議事的時候，那小丑竟然都敢來搗亂了。
“來人！把這個膽小鬼拖出去，重打二十鞭！”
“饒命，單于大人饒命啊！”
摩摩羅被拖出去時還在哀嚎，但很快就被鞭子的呼嘯聲和慘叫聲取代。
帳內一部分鮮卑大人哈哈大笑，連說軟弱的胡人就該用鮮血好好教訓，但也有一部分人被摩摩羅的話點醒，心中生起了些警惕。
“單于，這烏孫人也算是驍勇善戰，平時沒少和咱們比劃，現在這么輕易就被漢人擊破，來者恐怕確實有些本事.”
“哼，烏孫人驕橫自大，輕敵冒進，有此下場不足為奇。”
步度根冷哼一聲，解釋說：
“我聽斥候來報，那些烏孫人一到卑陸就四處縱馬圈地，驅逐當地部落，搜刮牛羊和女人。”
“這樣大敵當前卻只知道搶劫的軍隊如何能打勝仗焉能與我鮮卑勇士相提并論”
“況且我軍有三萬之眾，漢軍則人不滿萬，只要咱們能找準時機，給他們狠狠一刀，必能戰而勝之，一舉奠定我鮮卑在這西域的霸權，斷漢庭一臂！”