正統十四年七月十六，明英宗受宦官王振蠱惑率大軍離開京城，御駕親征。八月十五日，明英宗兵敗被俘。九月初六，郕王朱祁鈺即位，是為明代宗，遙尊明英宗為太上皇帝。后來，兵部侍郎于謙成功抗敵，并與瓦剌議和，瓦剌首領也先眼見朱祁鎮已經無用，于是同意讓朱祁鎮回燕京。
朱祁鈺表示不愿意退位，曾對大臣說：“我并不是貪戀帝位，而是當初把我推上寶座的，是你們啊。”當年八月十五日，明英宗歸國，被明代宗幽禁于南宮。
南宮，是指紫禁城附屬的位南宮雖然比不上皇宮，但規模也不算太小。
這里的南宮，就是當初英宗和代宗皇帝互相奪權之后，英宗被囚禁之地。
此二人可以說是創造了大明皇位爭奪的傳奇，明英宗朱祁鎮土木堡后被抓到了瓦剌，代宗皇帝繼位。
本來，群臣為免主少國疑，于謙、王直等大臣奏明皇太后，擁立郕王朱祁鈺為帝，尊明英宗為太上皇，次年改元景泰。在位期間，知人善任，勵精圖治，重用于謙等人，取得北京保衛戰的勝利，擊退瓦剌的入侵，對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，推動明朝政治由亂而治，漸開中興，可謂英明之主。
可是歷史總是喜歡跟人開玩笑，就在這個時候，被瓦剌擄走的英宗皇帝居然被也先給放回來了。
一個國家不能出現兩個皇帝，代宗皇帝非常清楚，若是把皇位還給哥哥，自己是沒有什么好下場的。
于是，代宗就把自己的親哥哥英宗皇帝給抓起來了，幽禁在南宮之中。
然后，私心作祟的代宗皇帝，執意廢掉皇太子朱見深，換上自己的兒子朱見濟。
結果朱見濟夭折，皇儲之位空置。到了景泰八年，景泰帝突然病重，臥床不起。一時之間，人心惶惶。不知道這偌大的帝國，將要由何人接掌。
帝迎見于東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮。”
不管是噓寒問暖，還是冷眼相對，事實上是，景泰元年回京的太上皇，從此被鎖在南宮，整整七年。
當時的大臣武清侯石亨、都督張軏，太常卿許彬、左副都御史徐有貞以及原王振門下太監曹吉祥等人開始密謀擁立太上皇。到了正月十七日凌晨，石亨、徐有貞率兵千人，控制了長安門，東華門。一行人將南宮大門撞開，跪倒在太上皇朱祁鎮面前，同聲高呼：“請陛下登位。”
朱祁鎮被攙扶登輿，一行人立即趕往奉天殿。殿下的守衛大聲喝止，他高喊：“朕太上皇帝也。”守衛只得唯唯而退。
十七日早朝時分，按照慣例，百官于五更前即在午門外朝房等待。忽然宮中鐘鼓齊鳴，宮門大開，徐有貞高聲宣布太上皇已經復辟。目瞪口呆的公卿百官此時無從選擇，在徐有貞等催促下整隊入官拜賀。時隔八年之后，朱祁鎮終于再次端坐在奉天殿寶座上，重新成為了大明皇帝。
石亨等人破開南宮大門，迎朱祁鎮復位，史稱”奪門之變“，又叫南宮復辟。
所以說，南宮對于崇禎皇帝來說，其實是不祥之地。
崇禎皇帝似乎下定了決心，要把皇位傳給兒子。</p>