朱興明微微頷首。
孟樊超手中攥著一團被揉得皺巴巴、沾滿污漬的紙。他將紙展開，鋪在房間內唯一一張瘸腿的方桌上。
那是一張狀紙。紙張粗糙，墨跡被汗水和淚水暈開，字跡卻異常工整，帶著一股讀書人書卷之氣。抬頭赫然寫著。
“具冤狀人鄭彥，系山東大名府清平縣生員，泣血叩告青天大老爺：狀告山東提督學政胡善庸、大名知府趙德彪，貪墨無度，私賣生員功名，草菅人命……”
有個叫鄭彥的書生，控訴山東學政胡善庸與大名知府趙德彪勾結，明碼標價售賣秀才功名，一個名額三百兩白銀。
家境貧寒、無力行賄的寒門學子，即便文章錦繡，也屢試不第。更有甚者，鄭彥的同窗好友，一位名叫柳文淵的寒門才子，因當眾質疑科場不公，竟被知府衙役以“誹謗朝廷”、“擾亂科場”為名，當街鎖拿，投入大牢。不過三日，便傳出其在獄中“畏罪自盡”的消息。
鄭彥冒死探視，發現柳文淵尸身上傷痕累累，十指盡碎，分明是受盡酷刑而死。他悲憤交加，散盡家財，寫好狀紙，欲上省城告狀，卻被官府爪牙一路追殺，僥幸逃至大名府城，卻如過街老鼠，無人敢收留，更無人敢接他的狀紙。
“生員鄭彥，泣血叩首。功名事小，公道事大。同窗血仇，不共戴天。朗朗乾坤，豈容豺狼當道，魑魅橫行。懇請青天大老爺，撥云見日，還我山東士林一片青天，為冤死的同窗柳文淵，討還血債。”狀紙末尾，字字泣血，力透紙背。落款處，按著一個鮮紅刺目的指印，仿佛是用心頭血摁下。
“哪里來的？”朱興明抬起頭。
“大名府外，按照爺的吩咐，小人在城內轉了一圈。偶然所得，好像是一個書生，要去衙門鳴冤。只是這大名府衙門緊閉，入而不得。”
朱興明看著這張字字血淚的狀紙，他并沒有說什么。
畢竟這種事，不能僅憑一面之詞。雖然山全縣的案子歷歷在目，可朱興明還是相信，大明王朝不會爛成這個樣子。
或許，這其中另有隱情。
“鄭彥人呢？”朱興明聲音低沉。
“還在大名府衙外面，餓得只剩一口氣了，屬下給了他一點干糧和水。”孟樊超回道。
“帶他上來。”朱興明斬釘截鐵，“從后門，別讓人看見。”
孟樊超應了聲，出門去了。
不多時，一個身影被孟樊超半扶半架地帶進了房間。來人約莫二十出頭，身形瘦削得如同風中蘆葦，穿著一件洗得發白、打滿補丁的青衫，早已污穢不堪。
頭發散亂，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂出血，唯有一雙眼睛，因巨大的悲憤和一絲絕處逢生的希冀，燃燒著驚人的亮光。正是生員鄭彥。
他一進門，看到端坐桌旁、雖衣著樸素卻氣度沉凝的朱興明，不由得一呆。
“你、你們是什么人。”
朱興明沒有回答，反問道：“這狀紙，是你寫的？”
鄭彥點點頭，有氣無力的：“除了我，還有誰。”
“哼，這般的巧么，我剛到大名府，就正巧遇到你在衙門喊冤。”朱興明哼了一聲。
鄭彥搖搖頭：“不是，我已經在衙門外，待了一個多月了。一開始，知府還受理了此案，后來、后來卻把我趕出來了。”</p>