“在，在他自己臥房里。”周德安的聲音有些發干，“上吊了，尸身都涼透了。”
“上吊？”孟樊超有些驚疑：“查驗過了？”
“初步驗看，確系自縊身亡。”周德安舔了舔發干的嘴唇：“脖子上有勒痕，符合自縊特征。桌上有半壺冷酒，一只空杯。看起來，像是自知罪孽深重，畏罪自盡了。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的如釋重負：“此等惡奴，死有余辜！下官已命人將尸身收斂，相關涉案人犯也已悉數收押，等候圣裁。此案。”
孟樊超只是以一種玩味的姿態看著他，這讓周德安心里發毛，他試探地看向孟樊超：“是否……可以具結上奏了？”
孟樊超眼神如一把冰冷的鋼刀，似乎洞悉了某種拙劣把戲的譏誚。
他沒有看周德安，目光重新投向緊閉的殿門，周德安愈發的惶恐起來。
“周大人，”孟樊超的聲音壓得極低，卻字字清晰：“復命吧，陛下宣召。”
周德安一愣：“臣領旨。”
“自縊之痕，勒痕深陷，傾斜向上，在頸后相交，臣已經仔細查驗過的。”周德安一邊說著，一邊擦著汗。
陰影里，朱興明一動不動的聆聽著，讓周德安愈發的惶恐。
殿內靜得可怕。青銅香爐里龍涎香絲絲縷縷，縈繞在空曠的大殿內。
朱興明端坐于御座之上，身影在背后巨大的金漆屏風映襯下，帝王威嚴攝人心魄。
周德安喉頭發緊，幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳。他不敢抬頭，垂手而立。
終于，朱興明開口了。聲音不高，甚至有些平淡，像在談論一件微不足道的小事。
“王德海既已伏法，此案無需再查。”他頓了頓：“至于御膳房其余人等，除查明涉案之人，余者皆無罪。”
周德安慌忙跪地：“陛下恩德，萬歲萬萬歲。”
“至于御膳房，”朱興明的聲音依舊平淡，卻帶著刺骨的寒意：“傳旨內務府。自今日始，凡再有敢伸手貪墨一絲一毫，中飽私囊，克扣用度，致貢品不潔者，一經查實，即刻腰斬于市，懸首三日示眾，以儆效尤。”
“臣，臣領旨，定當嚴諭內務府上下，約束宮人。”
朱興明幾不可察地擺了擺手，示意他退下。
周德安如蒙大赦，躬著身子，小心翼翼的倒退著。
直到退出殿門，他才敢直起腰，后背的官袍早已被冷汗浸透，緊貼在身體上，一片冰涼。
朱興明豈會看不透，這煌煌宮闕，錦繡堆下，從來都是白骨鋪路，暗流洶涌。
帝王之道，首在權衡，在制衡，在如何于這錯綜復雜的棋局中，落下一子，既敲山震虎，又不會立時掀翻整個棋盤，引來滔天巨浪反噬自身。
他知道王德海只是表面上的冰山一角，背后肯定還有更大的勢力。不過，作為一個帝王，他決定此案到此為止。
能夠敲打背后的勢力，朱興明的目的已經達到了。
人性是復雜的，總不可能每個官員都是清如水廉如鏡。人性也是經不起誘惑的，這點朱興明還算清醒。
就算是那個御膳房的王德海，要他也不會想到，皇后的膳食里，香米會引起瘟疫傳播。
他只是想貪墨點銀子，可是那些試菜的宮女不一樣。試菜宮女，關系著皇家生命安全。
恩威并施，朱興明深諳帝王之道。</p>