這日子沒法過了，誰能想到朝廷對自己盤查的如此之嚴。
嚴鴻感覺自己就是那過街的老鼠，見不得光。
想逃，卻又逃不掉。
天涯海角，除了去南洋別無他法。
嚴鴻蜷縮在一艘運載茶葉的商船底艙，耳邊是波濤拍打船板的聲響。他已經在這陰暗潮濕的空間里躲了三天，每日僅靠船工偷偷送來的半碗稀粥度日。
“嚴先生，快到福州港了。”船板被輕輕敲響，老船工沙啞的聲音傳來：“官府查得緊，您得另想辦法。”
一路上，嚴鴻編排了一個機器悲慘的故事，成功騙過了老船工。
他說自己和青梅竹馬的未婚妻正要成親，被當地知縣的兒子看上了未婚妻。強逼不從，未婚妻跳井自殺。
知縣為了平息事端，將未婚妻的死栽贓嫁禍到自己身上。于是，他就成了逃犯。
老船工可憐他的遭遇，就幫他逃命。
夜色如墨，商船緩緩靠岸。嚴鴻換上一身粗布短打，將早就準備好的假路引藏在貼身處，臉上抹了煤灰，扮作搬運苦力混入人群。
福州城的夜市依舊繁華，叫賣聲此起彼伏。嚴鴻壓低斗笠，在人群中快速穿行。突然，一面新貼出的告示吸引了他的注意，那上面赫然畫著他的容貌，特征描繪得一絲不差。
“懸賞一千兩啊。”圍觀的人群發出驚嘆：“這倆人犯了什么事，值這么多錢？”
嚴鴻心頭一緊，急忙轉身離開。轉過幾條街巷后，他躲進一家偏僻的小客棧，要了最便宜的房間。
“客官看著面生啊。”掌柜的瞇著眼打量他：“從哪來？做什么營生？”
“在下漳州人士，做些小本買賣。”嚴鴻遞上路引，強作鎮定道。
“聽口音不像啊，”
“哦，在下走南闖北多年未歸故鄉，口音自然也就變了。”
掌柜接過路引，對著油燈仔細查看，眼中閃過一絲疑慮。嚴鴻見狀，連忙從懷中摸出一小塊碎銀塞過去：“掌柜的行個方便。”
收了銀子，掌柜的臉色稍霽：“最近官府查得嚴，客官夜里莫要出門。”
夜深人靜，嚴鴻和衣而臥，卻怎么也睡不著。窗外不時傳來巡夜更夫的梆子聲，每一次都讓他心驚肉跳。天蒙蒙亮時，他才稍稍休息了一會兒。
雞鳴三遍的時候，掌柜的悄悄帶了幾個衙役，來到了房門外。
“就是這間，小人看得清楚，和畫像的人一般無二。他口音也不像是本地人，此人鬼鬼祟祟似乎害怕官府。”
幾個衙役悄悄的拔出了佩刀，其中一個捕快一腳踢開房門。
房間內空空如也，窗戶卻是大開。這嚴鴻，不知什么時候早就翻窗走了。
十日后，泉州港。
一名錦衣衛將最新一批懸賞告示交給當地差役：“貼遍大街小巷，尤其是碼頭、客棧、酒樓這些人流密集處。”
“大人放心，小的們一定辦妥。”差役點頭哈腰。
懸賞告示很快貼滿了泉州城。畫師精湛的技藝將嚴鴻的面容特征勾勒得栩栩如生，狹長的丹鳳眼，左眉上一道淺疤，薄唇緊抿，透著幾分書生的清高與固執。
告示貼出的第三天，錦衣衛就接到了線報：有人在城南的漁村見過形似嚴鴻的男子。
“立刻調集人手，要活的！”