有圣上的旨意，和錦衣衛的腰牌。一路上，沈文可以說是橫行無忌。地方官府衙門，都得無條件配合，
抓兩個衙役，只不過是他一句話的事。
對于差役來說，并不單單是公費旅游這么簡單。首先，你要保證犯人的安全。不能讓他，在半路上死了。
過仙霞嶺那日，暴雨傾盆。
泥石流沖垮半段棧道，囚車卡在懸崖邊搖搖欲墜。趙五和王栓死命拽住繩索，指甲在麻繩上刮出血痕。
“松手，”嚴鴻突然嘶吼，“讓我摔死，你們都能活命。”
王栓吐出口中血水吼道：“放屁，你死了我老婆閨女就得進窯子。”
最終是沈文割斷馬匹韁繩，用三匹驛馬的性命換得囚車脫險。當隊伍蹚過渾濁的泥流時，嚴鴻看見懸崖下摔爛的馬尸，竟第一次紅了眼眶。
入江西地界后，嚴鴻開始絕食。
沈文命人撬開他牙關灌米湯，這些方法對錦衣衛沒有用。
錦衣衛有一百種方法對付你。
過鄱陽湖那夜，嚴鴻咬破手腕企圖血盡而亡。到了江南，又想法子憋氣要把自己憋死。
沈文就跟耍猴一樣，看著囚徒里的這個囚犯冷笑不已，
三個月后囚車抵京那日，紫禁城正掀起滔天波瀾。
刑部大堂內，白發老臣將《大明律》摔得震天響：“謀逆大罪當凌遲，太祖祖制豈可廢！”
龍椅上的朱興明不說話。階下張定站出：“陛下登基時親廢凌遲等酷刑十七項，若為嚴鴻復此刑，則天下疑圣德。”
都察院左都御史突然出列：“臣以為此賊惡行滔天，不嚴刑難以震懾宵小之徒。”
張定猛然抬頭，據理力爭：“凌遲太過殘忍，不合圣人之道。”
吵吧吵吧，讓群臣吵成一鍋粥，朱興明實在懶得跟他們廢話。
他起身拂袖而去，留下朝堂上是臣子們，依舊是唾沫橫飛互相指責。
當沈文押著嚴鴻踏入北鎮撫司時，詔獄深處正傳來受刑者的慘嚎。
“那是浙江布政使。”沈文突然開口：“貪墨賑災糧，正在里面受刑呢。”
哀嚎聲中夾雜著鐵刷刮骨的悚然聲響。
嚴鴻癱軟在地，褲襠漫出腥臊液體。
“怕了？”沈文踢開牢門：“告訴你個趣事，昨日有言官撞階死諫，求陛下對你用凌遲。”
鐵鏈嘩啦一響，嚴鴻如蛆蟲般蠕動至沈文腳邊：“讓我見張定，桐城案我有隱情……”
五更時分，乾清宮燈火通明。
朱興明將沾滿朱砂的御筆懸在刑部奏章上，那“斬立決”三字下壓著三百官員聯名的凌遲請愿書。
“陛下三思！”張定伏地叩首，“嚴鴻當死，然若施酷刑，天下寒門學子將視朝廷如虎狼。”
筆尖朱砂滴落，在凌遲奏章上暈開血般的紅。皇帝最終揮毫批紅：絞。
最終，嚴鴻還只是被判了絞刑。
死前張定還是去見了一面。所謂的桐城一案隱情，不過是嚴鴻求生欲望的胡亂編排。
他承認了殺害李泉的事實，李泉的尸首也被找到，此案到此忠于定性。</p>