遼東大地，蒸汽火車建設正如火如荼。
鐵軌一路鋪設，在大明的版圖上不斷延伸...
然而此刻，興明卻行走在偏遠的山道上。他拒絕了百官迎駕的奏請，只帶著暗衛孟樊超、太監來福和旺財三人，悄然踏上了回京之路。
“爺，走官道安全些，這山路崎嶇，萬一有個閃失...”孟樊超勒住馬韁，眉頭緊鎖。
朱興明擺擺手，目光掃過遠處山腳下的村莊：“走官道，能看見什么。地方官員早就做好了表面文章，百姓的真實生活，朕如何得知。”
朱興明一身青布長衫，打扮如尋常書生，來福和旺財則扮作小廝模樣，一左一右跟在后面。
“前面是什么地方？”朱興明問道，指著遠處隱約可見的城墻。
來福忙從行囊中取出地圖，仔細查看后回話：“爺，前方應是西泉縣地界。據記載，這里土地貧瘠，百姓多以采礦為生。”
朱興明點點頭：“那便去瞧瞧。”
越靠近西泉縣，路上的行人越發多了起來。奇怪的是，這些人大多面帶愁容，步履匆匆，朝著同一個方向走去。
“這位老丈，請問這是去往何處？”朱興明下馬，向一位白發老者拱手問道。
老者抬眼打量他們一番，低聲道：“幾位是外鄉人吧？快去白蓮仙壇求個平安符吧，近日妖魔作亂，只有白蓮圣母能保佑我們。”
“白蓮仙壇？”朱興明與孟樊交換了一個眼神。
白蓮教！這個前朝就存在的邪教組織，專門蠱惑百姓，與朝廷作對，沒想到如今又死灰復燃。
老者壓低了聲音：“白蓮圣母神通廣大，能呼風喚雨，治病救人。縣太爺都去朝拜呢！不說了，去晚了就領不到圣水了。”
朱興明面色凝重：“白蓮教竟如此猖獗，連地方官員都參與其中？”
孟樊超道：“爺，此事非同小可。白蓮教慣用妖術迷惑百姓，聚眾鬧事，我們還是避開為妙。”
“避開，”朱興明冷笑一聲：“朕倒要看看，他們究竟有多大本事。走，去看看那個所謂的仙壇。”
孟樊超很擔心，他行走江湖的時候，曾經和這些白蓮教打過交道。
這些妖人，一旦發現朱興明一行人不正常，很可能會做出極端的事。
對方可不管你身份，若是知道你是皇帝，說不定會更興奮。
四人隨著人流前行，約莫走了半個時辰，來到一處山谷。但見山谷中人頭攢動，怕是有上千之眾。
中央搭起一座高臺，披紅掛綠，香煙繚繞。臺上幾個白衣人正在念念有詞，臺下百姓跪倒一片，神情虔誠。
“裝神弄鬼！”旺財小聲嘀咕，被來福瞪了一眼。
這要是被他人聽見，那就麻煩了。
朱興明仔細觀察，發現現場有數十個白衣壯漢在維持秩序，這些人都身懷武功，絕非普通信徒。他們警惕地巡視著人群，特別注意那些看起來不像窮苦百姓的人。
“爺，那些人腰間鼓鼓的，恐怕藏有兵器。”孟樊超低聲道。