見呂掌柜反應如此快，宋玉枝對他的欣賞又多了幾分。
“正是。說起來，去年冬日里，我同您還有過一面之緣。”
呂掌柜仔細把宋玉枝和沈遇一端詳，好半晌后對著沈遇道：“你是之前老黑引薦來的沈獵戶？”
沈遇先應了一聲“是”，又說：“后頭我去也去吉祥酒樓賣過幾次獵物，不過先生日常事忙，便一直未曾有緣再見面。難為先生連我的姓氏還記著。”
呂掌柜笑著擺手，“我可不敢托大，日常見那么些人，哪兒能都記得？純粹是那次你送來的野豬品質上乘！自那之后再未有過了。小兄弟近來可還在打獵？若是再遇著好東西……”
說到這，呂掌柜訕訕地止住了話頭。
他已經不是吉祥酒樓的掌柜了，而沈遇則和宋記食府的東家同行，看著就交情匪淺。
想也知道他再遇著好東西也不會再往別處賣了。
沈遇只作不覺，回答道：“現下不怎么進山了，轉在宋記做雜役。”
當著宋玉枝這宋記東家的面，呂掌柜這樣長袖善舞的人，自然不會說屈才之類的話，笑著頷首道：“打獵到底是看天吃飯的活計。宋小娘子有本事，來日宋記必然是越來越紅，小兄弟肯定也有個好前程。”
宋玉枝順勢接過話茬，“您謙虛，我卻得說句托大的。我們宋記現在什么都好，就是我得身兼掌柜和大廚，實在有些分身乏術。亟需您這樣的人才。”
話題又回到了之前。
呂掌柜捋著胡須，看向宋玉枝，“小娘子怎么會想著來請我呢？今日之前，我們僅有過一面之緣，都談不上認識。外頭都在傳，是我主使了李茂，先破解你家的食方，大肆散給你家的競爭對手。末了又尋來那對招搖撞騙的賊母子……掌柜一職至關重要，小娘子就不怕找錯了人？”
“流言哪可相信？”宋玉枝想了想，說：“當然您說的有道理，我確實對您不夠了解。所以我想向您確認，此前破解我家食方、并讓小乞丐提前通知我的可是您？”
呂掌柜面露愧色，起身對著宋玉枝拱手行了個禮。
他對宋玉枝這樣一個晚輩，如此鄭重行禮，就是最直接的承認了。
宋玉枝也跟著站起身，虛扶了呂掌柜一把，笑道說：“這樣我就能確定我沒找錯人了！”
在呂掌柜不解的目光中，宋玉枝再次請他落座，開誠布公地說明了自己早先的分析。
那時候她就已經猜出，針對宋記的幕后主使和破解食方的，是兩個意念不合的人。
也早在那個時候，她就對破解食方的人才起了“覬覦”之心。
呂掌柜聽完，和藹地笑了笑，“小娘子年歲不大，卻長了一副玲瓏心肝，性情也是直來直去。得你賞識，也是我的榮幸。可惜……”
他輕輕一嘆，目光也變得幽遠起來，“可惜小娘子雖信我，我卻還是不能告知小娘子，幕后主使到底是誰。”
那日他尚在“病”中，突然聽說事情鬧大，都驚動霍知州了，便知道不能再放任不管了。
大清早的，他便去往城外的莊子尋王老太太。
沒成想，宋玉錦先她一步，趕在城門剛開的時候便已經出了城。
陳茂把所有責任都攬到了自己身上，宋玉錦成了被蒙騙、不知情的那個。
他失了先機，再想從頭分說，就必須完全站到宋玉錦這王家二少夫人、甚至整個王家大房的對立面。
呂掌柜心中糾結，后腳白管事等人也被喊了過來，宋玉錦則被請了出去。
王老太太仔細詢問起了細節，問起幫著破解宋記食方的到底是誰？
雖是問話，老太太的目光卻有意無意地掃向呂掌柜。
不用說，她老人家心里有數，知道整個吉祥酒樓，只有呂掌柜有這樣的本事。
呂掌柜并不準備推諉，正當他準備請罪的時候，白管事先他一步，跪在堂前，聲淚俱下道：“老夫人開恩！掌柜定然也是被陳茂那廝給騙了！”