周堂翻身，蜷縮在被子里哽咽。
他想起去青山寺的那一天，娘親一個勁地叮囑他，山里危險，不要亂跑，更不要跟陌生人走。
可他看見什么都新奇，早就把娘親的話拋諸腦后。
看見寺廟里的香案都要爬進去躲藏一會。
然后是其他僻靜的禪房，也要去探一探。
娘親帶著下人在后面追，一聲一聲地呼喚他：“老四、茂兒、乖寶……”
“你別跑啊，別躲了，快出來。”
“我們要去用齋飯了，你再不出來娘要生氣了。”
“乖寶？”
他藏在暗處，開心又得意。
可是沒過多久，一個小丫鬟用了一只會說話的鸚鵡就把他給拐走了。
后山上，風很大，刮得他都感覺到了寒涼。
打著哆嗦，就看見那個穿著富貴的貴夫人，一臉笑意地朝他招手：“王茂，你過來。”
他不想上去的，可看了看周圍都是一些陌生的面孔，還死死地盯著他。唯獨那個人知道他的名字，還在對他笑。
他就走了上去。
然后聽見她說：“你爹娘真是恩愛了，竟然還生了你這么一個老幺。”
“都說皇帝愛長子，百姓疼幺兒。”
“你說你要是死了，他們該有多難過啊？”
“什么？”小小年紀的他，還不明白那是什么意思？
可撐大的眼眸中，只看見她猛然一推，自己毫無防備地摔下了山崖。
她那最后猙獰的面孔，依舊是帶著笑意的，濃濃的笑意，眼睛卻如火苗滾過，炙熱地紅了起來。
王茂的命運，從那一天開始改變。
周堂攥緊拳頭，哭得不能自抑。
如果早知道會有那一天，他一定不會頑皮，一定會乖乖聽話，更不會故意躲著娘親，讓她找不到自己。
可惜……那一天再也回不去，他變成了周堂，成了田家的走狗。
但想要他徹底認命，田家做夢。
他會讓那老巫婆，狠狠地付出代價。
……
比起王家的案子鬧得人盡皆知，周克順的案子則翻得悄無聲息的。
周堂寫好了舉薦的折子，當晚就送到了敬王府。
敬王看完以后，招來周堂問道：“這是你的意思，而是你們都商量好的？”
周堂道：“是我的意思，也是我們商量過的。”
“只是當時沒有說，具體給什么職位？”
敬王道：“可你這道折子，要送到吏部去蓋章的，你要想清楚，他們遲早會知道。”
周堂恭敬道：“這道折子先給王爺過目，然后由我出面，呈給皇上。”
“如果皇上允了，吏部的人就會蓋章。”
“徐寧通天手段，也不可能日日霸占著吏部的章，過年了，總會有人輪班的。”
敬王笑著道：“你這招偷天換日不錯，但就怕從此以后，他們就會排擠你了。”
周堂下跪，恭敬道：“孤家寡人，何懼之？”
“只要大道為公，做個孤臣又何妨？”
敬王上前扶起他道：“孤臣之路，從來不孤。”
話落，敬王在那折子上，蓋上了自己的印信。
如此，這折子便算是聯名了。
周堂心里一驚，目光微紅道：“王爺……”
敬王微微一笑，不以為意道：“天下需要多幾位你這樣的臣子，皇上也需要。”
周堂垂眸，喉嚨一陣酸澀，險些哭出聲來。
原來自己一直所求的報國之路，并沒有他想象的那樣難？