“不是說中午就該回來了嗎？這太陽都快下山了。”
孩子們出發以后，家長們便心神不寧，做什么事都不得勁，臨近中午，就有人來到長橋等著。
沒等到人，大家只好各自回家去吃午飯。
午飯過后，大家又來了，等了幾個時辰，如今都快黃昏，還是見不到馬車回來。
“該不會是不順利吧？”
“呸，你個烏鴉嘴，趕緊吐口水重新說，什么不順利，肯定很順利，就是、就是不知道為什么耽誤了一些時間。”
說著他自己心里也沒底，越說越小聲。
天氣冷，地里沒什么活，這個點兒作坊下工，越來越多村民跑來看熱鬧。
“天寒地凍的，你們湊在這兒干什么呢？”
“神神秘秘的，我就不走了，我就在這兒等著看，是什么東西讓你們牽腸掛肚。”
村口亂哄哄的，終于，遠處傳來馬蹄聲。
有人驚喜道：“回來了，快看，那是謝秀才家的馬車。”
馬車緩緩駛過長橋，停在村口，才一停穩，后面馬車上的孩子們就迫不及待跳下來。
“爹娘，爺奶，我被陶夫子收下了！”
“真的？”
“哎呦，真是老祖宗保佑，我兒能去縣里讀書了！”
其他家長羨慕，紛紛找到自己的兒子：“兒啊，你如何？”
“爹，我也被收下了，我們一起去的六個人，全都被收下了。”
里正一臉慈愛地撫摸自己的大曾孫，連說幾個好字。
“好，你們既然得了這番機緣，到了縣里，要更努力學習，爭取讓我們長橋村多幾個秀才公。”
謝滄淵從前面的馬車上下來，朝謝族長拱手：“族長爺爺，滄淵幸不辱命，孩子們都被陶老爺收下，等下月私塾開辦，他們就能去讀書了。”
謝族長也笑得見牙不見眼：“好，滄淵，這事多虧了有你，否則我們族里不會有這個機會，這都是你的功勞，回頭我和孩子的家人擺宴席請你大吃一頓，你不能推脫。”
謝滄淵笑道：“怎會推脫，到時我必定拖家帶口一起去吃席。”
謝族長臉上的笑意更大了。
“對了，你們怎么這么晚才回來？”
謝滄淵道：“原是上午就已經結束考核，不過我想了想，就這么走似乎太失禮，于是請陶老爺用膳，下午又帶孩子們去我云臺縣的宅子認認路，所以晚了回來，讓大家擔心了。”
謝族長連忙道：“無妨無妨，你做得對。”
謝滄淵又寒暄幾句，便提出告辭：“族長爺爺，我身上有些疲乏，我想先回家去了。”
謝族長猛地想起，謝滄淵去年還是一個病得快死的人，聽說要花好幾年時間才能把身體調養回來。
他連忙道：“你今天辛苦了，你快點回家去休息。”
謝滄淵走后，他回頭對孩子們說：“你們都要好好學習，我們謝氏家族，何愁不能興旺壯大。”
孩子們個個仰著青春洋溢的小臉蛋，清脆的聲音里帶著喜悅和堅定。