太子爺的欣賞之意，溢于言表：“從當初生擒宇文皇子到現在的四面慶歌，一樁樁一件件，哪一個不是亙古未有之奇功？本宮斷定，這些詞語會流傳千秋萬代，比我，比父皇，都要存在的更久。”
“殿下何出此言？”
僧人輕輕落子：“有貧僧在，殿下也未必不能千秋萬代。”
“老姚啊。”
太子爺放下筷子，嘆息道：“本宮從來沒有跟父皇一樣，追求那虛無縹緲的長生之路，我只是想做好這一世之功。連年征伐，戰亂不斷，貪官污吏橫行，武館宗門欺凌百姓，這天下，該整治了！可是沒辦法再往上走一步，本宮終究是心有余而力不足。”
黑衣僧人問道：“所以，殿下認為，接下來是守虎牢、據萊州，亦或者是大祭之后，直接撤回邊境，另擇他日？”
“割據起來，至少打上兩年之久，國庫里的銀子也不是取之不盡用之不竭，這四十年，好不容易才攢下這些家底，真要是打上個兩三年的時間，恐怕十年都緩不過來，更別說后續還要應對北邊的蠻族。撤走的話，下次機會不知道要等到猴年馬月。”
太子爺下定決斷道：“堅守虎牢關，值得一試，能不能守得住，暫且不提，本宮只想問一句，成功收復三州之后，在紫薇山上，有多大的勝算？”
“在京城，贏不了。”
黑衣僧人盤算道：“但是在紫薇山上，我們也只有七成勝算，并不能保證必勝，殿下可以仔細考慮考慮，現在反悔，來得及。”
聊到這里。
太子爺沒有再說話，而是看著棋盤，沉默地吃起飯菜，一直到把小半碗米飯吃得干干凈凈，又拎起茶壺倒入碗中，把僅剩的一點兒油水混合著茶水統統喝進肚子。
他放下碗筷，緩緩拿起黑色棋子，再最后兩秒的猶豫后，重重落下手中棋子，整個棋盤都跟著震顫：“既然要下棋，就下到底吧！”
……
昆侖山。
洞天福地。
這里本是一個天然山洞，多年前隆慶皇帝游山玩水時，曾在山洞內小憩，也就是在這座山洞里面，皇帝陛下夢到仙人。
此后。
隆慶皇帝就開始安排工匠，把山洞改造成一座隱蔽于山體之中的行宮，并且每年都會來這里住上一段時間。
“陛下！”
司禮監掌印太監黃鴻，拿著奏章匆匆而來：“東境的戰報。”
隆慶皇帝穿著一身看似樸素，實則用料極為講究的道袍，在聽到太監的話后仍舊盤膝閉目，沒有給出任何反應。
黃鴻十分有默契地輕聲念誦。
無非是重復虎牢關的事情。
結尾時，他總結道：“守虎牢關風險極大，但相對應的，收益也極高。目前，房將軍、太子殿下，都贊同這個策略。殿下在折子的上的原話，是——‘兒臣愿親臨戰陣，即便以身殉國，也要光復大盛江山，完成父皇在紫薇山封禪的夙愿’。”
聽到這里，隆慶皇帝才終于輕笑兩聲：“朕的這個兒子，打小就孝順。”
“陛下，那……”
黃鴻低聲問道：“這一仗，怎么打？”
“就按照他們說的打。”
隆慶皇帝的聲音古井無波：“你告訴他們，就算虎牢關失守，也要給朕不惜一切代價打下去，朕也不要什么傷亡數字，朕只要紫薇山。另外，孫象宗的下落有了嗎？”
“回陛下的話，沒有。”
黃鴻垂首道：“自從擴軍之后，就再也找不到他的蹤跡。”
“那就把房青云也塞到虎牢關去。”
隆慶皇帝平靜地說道：“朕就不信，這個房青云殘廢以后，手里就一點兒手段都不剩下，正好也借著這個機會，逼他拿出來用一用。”
“房青云去，的確合適，那陳三石還用跟著去嗎？”
黃鴻小心翼翼地提醒道：“您之前不是說，陳三石有待成長，將來是用來做大事情的，要是折在虎牢關，豈不是太可惜了點？”
“紫薇山就是天大的事。”
隆慶皇帝不疾不徐地說道：“哪怕只拖兩個月，也算是陳三石死得其所，朕自然會妥善安置他的家屬，給他追封謚號。”
“奴婢明白，這就去安排。”
……
昭通府。
觀音廟門前。
一男一女攜手而來。