顧蓉蓉低聲問：“你不會是北方的代表吧？”
老宰輔一甩袖子：“胡說！我是堂堂宰輔，豈會做那些事？”
冷星赫點點頭：“確實，兩邊都想拉攏您，您自巍然不動。”
老宰輔先是一喜，隨后一怔：“你這是夸我還是損我？”
冷星赫拉著顧蓉蓉一溜煙跑了。金縷閣內，檀玉一晚上都沒睡好，昨晚回來以后，認真看過瓶底的藥物介紹，先倒出一粒來，仔細研究一下。
有淡淡香氣，像是花的清甜香，沒有別的異樣氣味，她對毒也有些研究，這個看樣子，不像有毒。
又拿銀針試試，依舊是正常。
她這才找來烈酒，把藥服下。
服過之后，她時時感受臉上的變化，隔一會兒就照一下鏡子，直到天邊見白，臉上的紅腫也退去大半，那種深層的麻木感也消退，又有點刺刺的。
這一切都是好轉的跡象。
檀玉總算松口氣。
這口氣一松，她的神經也松弛下來，困倦沖上頭頂，倒下睡著。
直到樓下熱鬧聲起，她才被吵醒，短暫迷糊之后，又迅速坐起來，翻身下床去照鏡子。
鏡中的臉恢復如初，光潔如常，像從未受過傷一樣。
至此，她心頭大定，重重吐了口氣，連窗外飄進來的吵鬧聲也覺得分外悅耳。
看著鏡子里的自己，想起昨天晚上的事，她心里還是有點不安。
這會兒不受要脅，腦子也漸漸清明，上使為何非得問臥龍峽谷的事？
她是上使，都有令牌，什么查不到？為何非要為難一個圣使？
檀玉腦子里轉了幾個彎，思來想去，還是做了個決定。
她從暗格中拿出專用的紙筆，寫幾行字，裝入小信筒，從廊下窗邊的鳥籠中抓出一只黑色的鳥。
先喂鳥幾粒谷子，等它吃飽，信筒系于鳥腿之上。
“飛吧！”
黑鳥展翅飛走，不久就變成一個小黑點，消失不見。
顧蓉蓉和冷星赫來到老李頭家，老李頭昨天晚上暈了好幾回，一直在睡覺，后面的事也不知道，就知道拿到一袋子錢，高興得很。
今天一早大方地買了肉包子，羊肉湯，擺了一桌子。
鐵匠可沒他的好心情，更沒有胃口，想起昨天晚上的事，心有余悸。
兩人正一愁一喜地對坐吃飯，顧蓉蓉和冷星赫到了。
老李頭不認得他們，兩次來他都暈了，這回上下打量，雖不認得，但也看得出來，是貴人。
“二位，有事嗎？是想做石雕嗎？我們這里什么都能做，價錢公道……”鐵匠趕緊拉他一下：“找我的，你先吃吧。”
說罷，上前對顧蓉蓉道：“去我那邊說吧。”
到鐵匠鋪子，鐵匠垂下頭：“二位還有什么吩咐？”
不等顧蓉蓉開口，他又說：“小人本事小，就是個尋常鐵匠，二位……能否放過小人？”
顧蓉蓉干脆利索：“那不行。”
鐵匠都要哭了，雙腿一軟就要跪。
冷星赫喝道：“站直了！”
鐵匠一哆嗦，又咬牙站好。
“周朗，現在擺在你面前的，有兩條路，你自己選一條。”
鐵匠問道：“哪兩條路？”
“一條生路，一條死路。”鐵匠的腿又一軟。</p>