溫景安同意沈凌汐的建議，于是再次與北戎和談，而北戎大汗拓拔宏對劉秉忠說：
“秉忠，大齊又派人來和談了，你看我們該怎么辦？”
劉秉忠說：“大汗，我們應該趁機加強我們的力量，為進攻江南做準備。”
拓拔宏說：“我們本是草原游牧民族，并不習水性，那么我們應該如何盡快渡江作戰呢？”
劉秉忠說道：“大汗，我們可以尋找熟悉水性的盟友，或者招募當地的水手加入我們的軍隊。”思考了一會兒，他又繼續說道：
“另外，我們還可以制造一些簡易的浮橋和船只，以便我們的騎兵能夠快速過江，這樣我們就可以在短時間內集結足夠的力量，對江南發起突襲。”拓拔宏點頭表示贊同：“秉忠，你的建議很好。我們就按照這個計劃行事，同時也要加強對江南的情報搜集，了解他們的防御情況。”
于是，北戎開始秘密地準備過江的物資和人員，同時派出斥候密切監視江南的動靜。而大齊方面，沈凌汐也在積極準備，她知道這只是暫時的和平，真正的決戰即將到來。
溫景安對沈凌汐說：“凌汐，我們要做好充分的準備，一旦北戎有任何異動，就要立刻出擊。”沈凌汐點頭：“陛下，我已經安排好了，我們會密切關注北戎的動向，同時加強江南的防御，特別是沿江一帶。”張彥澤在一旁默默聽著，心中暗自發誓，一定要為失去的土地和人民復仇。
乾隆六年三月初八，拓拔宏派百萬大軍攻打大齊北方最后一個據點揚州城，知府曹振墉堅守抵抗，揚州城被圍兩個月后，曹振墉最終因寡不敵眾，糧盡彈絕而戰死沙場，當天是五月二十七日，這一天曹振墉提前對女兒曹婉詩說：“婉詩，為父要殉國了，我讓人帶你渡江去江南找陛下，然后你就嫁給陛下入宮為妃，這樣你后半生也有了依靠，為父已經給陛下上了奏折，陛下他會接受你的。”
曹婉詩淚流滿面，緊握父親的手：“父親，我不會讓您失望的，我會帶著您的遺志，活下去，為揚州城，為我們大齊。”曹振墉撫摸著她的頭發，眼中滿是不舍：“記住，你是曹家的驕傲，也是大齊的女兒。無論何時，都要堅強，要讓世人看到我們大齊的精神。”說完，他轉身走向城墻，面對著蜂擁而上的北戎軍隊，毫無懼色。那一日，曹振墉身披鎧甲，手持長槍，猶如一位不屈的戰士，直至最后一刻，他也沒有退縮，戰死在了他誓死捍衛的土地上。
曹婉詩忍著悲痛，按照父親的囑托，帶著僅剩的家仆，趁著夜色，悄無聲息地離開了揚州城。她心中充滿了對未來的不安和對父親的思念，但她知道，她必須完成父親的遺愿，去見皇帝，告訴他揚州城的真相，告訴他自己愿意成為大齊的一份子，哪怕是犧牲個人的幸福。與此同時，溫景安和沈凌汐也在等待著來自北方的消息。當曹婉詩的身影出現在金陵皇宮之外時，她的心中充滿了堅定和決心。她要為父親的犧牲發聲，要為大齊的未來貢獻自己的一切。
曹婉詩到了金陵皇宮外，可是守衛宮門的衛士不讓她進入，說道：
“皇宮重地，豈是你等可以隨便進出的？快快離去，否則按律法處置。”曹婉詩心中一緊，但她沒有退縮，她知道這是她唯一的機會。她挺直腰板，用堅定的聲音說道：“我是曹振墉之女曹婉詩，我有重要的事情要面見陛下，關乎國家大事，還請通稟。”衛士們相互看了一眼，其中一個較為年長的衛士上前一步，低聲詢問：“曹振墉？揚州城的知府嗎？他怎么了？”曹婉詩的眼淚再次涌了出來，她強忍著哽咽，聲音有些顫抖地說：“我的父親，他已經戰死沙場，我帶來了前線的消息，還有他的遺愿，必須親自告知陛下。”
衛士們對視一眼，似乎意識到了事態的嚴重性。年長的衛士示意其他人退后幾步，然后對曹婉詩說：“你稍等，我去通報一聲。”不一會兒，那個衛士回來了，表情嚴肅：“曹姑娘，陛下和皇后正在議事，不過我可以帶你進去，但是你要冷靜，不得胡鬧。”