張伯冷冷地回答：“老閻，楊廠長最反感的人，這事辦不成。”
李石也不滿閻三爺的貪婪：“三大爺，美夢做得太甜了。工作哪有那么好找？空口白牙就要個學徒工？”
張伯訓斥李石：“閉嘴！”
為了重建四合院內的秩序，必須爭取閻三爺的支持。不能得罪他，否則閻三爺會投靠王坤，使局勢更為復雜。
前院的幾家已經倒向王坤。若閻三爺也投奔，形勢將難以扭轉。
張大嬸高聲問閻三爺：“你是不是想請我吃飯？”
閻三爺急忙否認：“老太太誤會了，我沒這個想法。”
“什么，我沒聽見。”
老母親再度祭出此招，無人能夠應對。閻三爺無可奈何，匆匆逃離。
李石笑道：“這閻老摳，一提請客，比兔子還快。”
張伯對李石極為不滿，認為他給自己添麻煩。
“李石，閉嘴，扶老太太回屋。”
李石感到張伯的語氣嚴厲，同時察覺到老母親抓著手臂的力度，便乖乖閉口，攙扶老母親進入院中。
這時，婁家的小女兒正好經過，見狀便上前打招呼：“老太太去哪兒？”
張大嬸笑道：“曉娥，你要去哪里？”
婁家小女兒答道：“老太太，我去找王坤辦事。”
李石不屑地插話：“老太太，這還用問？肯定是去王坤家，外人都以為她是他媳婦呢。”
李石記恨許大茂在軋鋼廠的事，若是當時許大茂不從中搗亂，他們或許已經見到楊萬青。許大茂躲在人群中起哄，讓他忍無可忍。
李石決心挑撥王坤與許大茂的關系，再教訓許大茂。
“李石，你！”婁家小女兒憤怒地回擊。
張大嬸也不饒李石，用拐杖輕敲他幾下，說道：“你敢欺負曉娥。曉娥多好的姑娘，你個混小子怎么就不開竅呢。”
婁家小女兒是張大嬸給李石準備的備胎，若李石找不到合適的妻子，她就是首選。但李石這般待她，就算婁家小女兒同意和許大茂離婚，也不會青睞李石。
張大嬸對李石的行為頗為生氣，不解他為何如此厭惡婁家小女兒，卻對秦淮如情有獨鐘。